El desembarco en Sicilia en 1943 marcó el inicio de la ofensiva aliada en territorio europeo durante la Segunda Guerra Mundial. El 6 de junio de 1944, las playas de Normandía dieron paso a la liberación de París. El general estadounidense Dwight D. Eisenhower, comandante supremo de las fuerzas aliadas, quiso crear una línea defensiva –llamada la "línea azul"– a 25 km del interior del Var, para rodear al III Reich con una pinza conocida como "Yunque". El primer ministro británico Winston Churchill, que prefería una operación en los Balcanes, cedió y la misión recibió el nombre de "Dragón".
Desde el 27 de mayo de 1944, los bombardeos sobre las defensas alemanas entre Niza y Marsella se intensificaron, mientras la Resistencia francesa realizaba actos de sabotaje para impedir la retirada del enemigo. Paralelamente, se ejecutó la operación de distracción "Span" dirigida hacia Génova.
15 agosto – 12 septiembre de 1944
Personajes clave
- Winston Churchill
- Dwight D. Eisenhower
- Robert T. Frederick
- Adolf Hitler
- Edgar de Larminat
- Jean de Lattre de Tassigny
- Joseph Magnan
- Joseph de Monsabert
- Alexander Patch
- Heinrich Ruhfus
- Raoul Salan
- Hans Schaeffer
- Aimé Sudre
- Friedrich Wiese
Procedimiento
El lanzamiento de la operación Yunque/Dragón, bajo el mando del general Alexander Patch, comandante del 7.º ejército estadounidense, se inició el 15 de agosto a las 4 a.m. Con la finalidad de enfrentarse a la división alemana XIX comandada por el general Friedrich Wiese, se lanzaron 9 000 paracaidistas dirigidos por el general estadounidense Robert T. Frederick sobre la llanura de Le Muy, avanzando rápidamente hacia la costa.
Simultáneamente, la fuerza anfibia del Comandante Supremo Aliado del Mediterráneo (responsable de Italia y el Norte de África) desembarcó varias unidades entre Cavalaire y Saint‑Raphaël. Estas se organizaron en la "Fuerza Romeo", la "Fuerza Rosie" y la "Fuerza Sitka", que ocuparon las playas denominadas Alfa, Delta y Camello. Una cuarta unidad, la "Fuerza Rugby", se dirigió al interior, hacia Draguignan.
El Ejército B, liderado por el general Jean de Lattre de Tassigny y compuesto por 260 000 soldados franceses (80 % procedentes del África negra y el Magreb), entró en acción el 16 de agosto. En pocos días lograron liberar Saint‑Tropez, Ramatuelle, Fréjus y otras localidades costeras. El 17 de agosto se estableció la "línea azul" como cabeza de playa, mientras los alemanes, combatidos en varios frentes, se mostraban cada vez más débiles.
Impulsados por estos éxitos, las tropas aliadas avanzaron por el valle del Ródano; Grenoble cayó el 22 de agosto. Los puertos estratégicos de Marsella y Toulon quedaron bajo control francés: el general de Monsabert se enfrentó a las fuerzas del general alemán Schaeffer en Marsella, mientras que de Lattre de Tassigny, apoyado por los generales Magnan y Salan, combatió a la tropa del almirante alemán Ruhfus en Toulon.
Ordenados por Hitler de defender ambos puertos a toda costa, los alemanes ofrecieron una resistencia encarnizada, pero la combinación de la ofensiva aliada, la resistencia local y la población civil provocó la rendición simultánea de Marsella y Toulon el 28 de agosto. El 3 de septiembre Patch entró en Lyon y, el 12 de septiembre, las fuerzas de Dragón se unieron a las de Normandía en Dijon, 40 días antes de lo previsto, atrapando a los alemanes en un aprieto.
Consecuencias
Este "segundo Día D", a menudo opacado por el desembarco de Normandía, resultó ser un rotundo éxito. Las bajas fueron reducidas y el avance, notable. La liberación del sur permitió a los Aliados abastecerse a través de los puertos de Marsella y Toulon. Además, la participación del Primer Ejército Francés Libre (Ejército B) consolidó el papel de de Lattre de Tassigny como co‑firmante del armisticio del 8 de mayo de 1945, que puso fin a la mayor parte del conflicto en Europa.
