Neutralidad y primeros pactos
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Turquía estaba vinculada a Gran Bretaña y Francia mediante un tratado de alianza. Sin embargo, el 26 de junio de 1940 optó por declarar su neutralidad. Hitler, antes de invadir Grecia y Yugoslavia, aseguró en Ankara que respetaría esa neutralidad.
Ese gesto llevó a la firma, el 18 de junio de 1941, de un pacto de amistad entre Alemania y Turquía. Por su parte, Reino Unido y EE. UU. aceptaron la neutralidad turca, argumentando que sus fuerzas armadas aún no estaban preparadas y que la mejor política era reforzar a Turquía para que, en un futuro, se uniera al bando aliado.
Iniciativas aliadas y demandas turcas
Las primeras ayudas militares aliadas llegaron bajo el programa Lend‑Lease en marzo de 1941. En una jugada británica, armas destinadas a Gran Bretaña y Grecia terminaron en manos turcas. Churchill veía a Turquía como un aliado potencial que, junto a los desembarcos aliados, facilitaría la liberación de los Balcanes.
Tras la reunión de Casablanca entre Roosevelt y Churchill, se decidió que Turquía debía entrar en la guerra del lado de los Aliados para liberar los Balcanes y cortar el suministro de cromo al esfuerzo bélico nazi. El cromo de los Balcanes y de Turquía era esencial para la industria de guerra alemana.
El 30 y 31 de enero de 1943, Churchill se reunió con el presidente turco İnönü en Adana, intentando persuadirlo para que declarara la guerra a Alemania o, al menos, permitiera bases aliadas en territorio turco. Los turcos, alegando la falta de preparación militar y el temor a una “sovietización” de Europa si Alemania caía, rechazaron la propuesta –un argumento que también utilizaban los alemanes.
Exigencias desmesuradas
Para contrarrestar la reticencia aliada, los turcos exigieron, como condición, la entrega de 2 300 tanques, 2 600 cañones, 1 200 aviones y 120 000 toneladas de combustible, carbón, material ferroviario y, sobre todo, enormes sumas de dinero, sabiendo que esas cantidades resultaban imposibles de cumplir.
EE. UU. empezó a mostrarse escéptico, aunque Churchill siguió insistiendo pese a la oposición del Jefe del Estado Mayor británico, Sir Alan Brooke. En octubre de 1943, el ministro de Relaciones Exteriores soviético, Molotov, propuso presión conjunta sobre Turquía, pero los estadounidenses rechazaron la idea, pues ya no veían beneficios claros en la participación turca y sólo querían bases. Los británicos también se opusieron, temiendo que una mayor influencia soviética en la región debilitara sus intereses.
Conferencias de Teherán y Cairo
En la Conferencia de Teherán (noviembre de 1943), Stalin volvió a presionar para que Turquía se uniera a los Aliados, pero sin resultados. Los turcos siguieron alegando su debilidad militar.
En diciembre de 1943, Roosevelt y Churchill se encontraron con İnönü en El Cairo y le pidieron que declarara la guerra al Eje a mediados de febrero de 1944. Aunque oficialmente mostró disposición, volvió a imponer condiciones inalcanzables. Churchill advirtió que cualquier negativa significaría el fin de la “alianza” y que Gran Bretaña podría respaldar las pretensiones soviéticas contra Turquía.
Los turcos rechazaron nuevamente, incluso humillaron a los británicos al no aceptar una delegación militar de alto rango, pero al mismo tiempo exigieron ser informados de los planes aliados contra Alemania. En febrero de 1944, la misión militar británica abandonó Turquía y cesó el envío de material bélico.
Declaración tardía de guerra y resultados
Hasta ese momento EE. UU. había entregado a Turquía material por valor de 43 millones de dólares (valor de la época). Sin embargo, Turquía rompió sus relaciones comerciales y diplomáticas con Alemania sólo en agosto de 1944, cuando el régimen de Hitler ya estaba colapsando, y declaró la guerra a Alemania el 23 de febrero de 1945, cuando los soviéticos estaban a punto de entrar en Berlín y los Aliados occidentales avanzaban por el Rin.
¿Qué obtuvo Turquía de esa política? Principalmente, beneficios financieros: gracias al apoyo aliado, los bonos del gobierno turco generaron alrededor de 260 millones de dólares. La industria nacional vio un aumento del empleo del 40 % y el Banco Central acumuló una importante reserva de oro. En materia de blindados, Turquía recibió 575 tanques de EE. UU. y Gran Bretaña, además de numerosos vehículos blindados.
