El Regimiento de Caballería de Saboya en la Segunda Guerra Mundial
Aunque la caballería se consideraba una arma en desuso durante la Segunda Guerra Mundial, varios países beligerantes mantuvieron y emplearon eficazmente unidades montadas. Italia, por ejemplo, movilizó seis regimientos de caballería, entre ellos el 3.º Dragones de Saboya, herederos del histórico regimiento del antiguo Reino de Cerdeña.
Estos regimientos se integraron en las tres divisiones Celere de rápido movimiento del ejército italiano. Cada regimiento contaba con 872 hombres, 818 caballos, seis motocicletas, 17 vehículos de utilidad y 39 bicicletas.
Constitución de Saboya
En el verano de 1941 el regimiento fue enviado al Frente Oriental, incorporándose a la Expedición Italiana en Rusia como parte de la 3ª División de Caballería “d'Aosta”. El personal estaba bien entrenado y mostraba una moral excepcional.
La caballería era considerada una unidad de élite y solo los mejores oficiales la integraban: de 900 candidatos anuales, apenas 30 eran admitidos. La selección de suboficiales y soldados, así como el adiestramiento de los caballos, era rigurosa; el tiempo de entrenamiento de un soldado de caballería era el doble que el de un infante, pues debía dominar tanto el combate a pie como la equitación.
El objetivo era crear una unidad inseparable entre jinete y caballo. Esta estrecha relación, sumada al nivel social y educativo superior de sus oficiales, favorecía una mejor cohesión que en las unidades de infantería.
El comandante del regimiento en la URSS fue el coronel Alessandro Bettoni, doble medallista olímpico de equitación, muy respetado por sus hombres.
El uniforme se distinguía por el gris‑verde típico del ejército italiano, con ribetes negros en los solapas, y el casco M 1931 con una cruz isósceles negra, emblema del regimiento. Los oficiales llevaban botas altas de cuero y sables ligeramente curvados, mientras que los soldados utilizaban bragas cortas con grebas de cuero.
El último empuje
El 24 de agosto de 1942, en la zona sur del río Don, el regimiento avistó una numerosa fuerza soviética y Bettoni decidió atacar. Ordenó a sus hombres formar un cuadrado defensivo en territorio enemigo, con la intención de lanzar el asalto al amanecer.
Con guantes blancos y monóculo, Bettoni motivó a sus tropas y, antes del combate, organizó un almuerzo con sus oficiales bajo manteles blancos. Al romper el alba, los caballeros italianos tomaron su desayuno y se prepararon para la carga.
El ataque se dirigió contra el 812.º Regimiento de Infantería Siberiano soviético, cerca del poblado de Izbuzhensky. A pesar de estar superados en número y contar los soviéticos con una mayor cantidad de ametralladoras y armas pesadas, la combinación de la caballería ligera del 2.º “Illi” en el flanco izquierdo y la infantería del 4.º “Illi” al frente logró desorientar al enemigo.
Los soviéticos, sorprendidos por la velocidad del avance, fueron obligados a la retirada. El regimiento italiano capturó cuatro cañones, 50 ametralladoras y diez morteros, y tomó 600 prisioneros.
Las bajas italianas fueron de 32 muertos y 52 heridos, mientras que los soviéticos sufrieron aproximadamente 150 muertos, 300 heridos y 600 capturados.
