En 1695, aprovechando la participación del imperio en la guerra contra Francia, el nuevo sultán otomano Mustafa reunió grandes fuerzas y atacó a las fuerzas imperiales en Hungría. El sultán con 50.000 hombres derrotó a los 8.000 soldados imperiales del general Veterani en la batalla de Lugos (20 de septiembre de 1695) y avanzó hacia el norte.
Al año siguiente, el sultán logró una victoria verdaderamente grande. En la batalla de Olacin aplastó al ejército imperial (50.000 hombres) de Augusto de Sajonia. Esta vez el golpe fue demasiado severo para ignorarlo. Si los turcos continuaban su avance, no pasaría mucho tiempo antes de que recuperaran toda Hungría y los cruces del Danubio. Desde allí Viena quedó muy cerca.
La amenaza se hizo sentir de nuevo, especialmente después de la captura de Belgrado por los turcos, el mariscal Eugenio de Saboya se presentó ante el emperador de Austria y le pidió que le confiara una nueva campaña contra los turcos. El momento parecía oportuno, ya que las operaciones en los frentes occidentales prácticamente habían cesado. Por tanto, existía la posibilidad de reunir fuerzas fuertes contra los turcos. La cuestión era qué general asumiría el mando.
Después de su aplastante derrota en Olacin, el ejército imperial en el frente de los Balcanes se había convertido en una turba armada, sin suministros, sin alimentos y, sobre todo, sin disciplina. Su comandante, el elector de Sajonia Augusto el "Fuerte", así como su consejero militar Caprara, no pudieron reconstruir el ejército que habían llevado a la derrota, inspirar a las tropas e inculcarles disciplina.
El general finalmente elegido no fue otro que Eugene. El 27 de julio de 1697, Eugenio se encontraba frente a la fortaleza de Petrovaradin en la orilla norte del Danubio. Alrededor de 30.000 soldados austriacos, sajones y prusianos estaban alineados fuera del fuerte esperando ser inspeccionados por su nuevo comandante.
Tan pronto como llegó Eugenio, 30.000 bocas gritaron simultáneamente el grito "en vivo". Un joven delgado apareció ante ellos. Ni siquiera llevaba el uniforme de oficial superior. Sólo vestía una desgastada túnica larga de color marrón que le llegaba hasta las rodillas. La única insignia de su rango era el bastón de mariscal que sostenía con fuerza en su mano derecha. Con paso rápido el nuevo mariscal pasó por delante de los regimientos alineados.
Miró con consternación a los hombres con exceso de trabajo cuyo único signo de orgullo eran las banderas ondeando con las águilas imperiales de dos cabezas y la Virgen. Los hombres también miraron con sorpresa, tal vez con secreta decepción, a su nuevo comandante.
Parecía una caricatura, un monje capuchino vestido con una sotana corta. El "pequeño capuchino", como lo llamaban sus soldados, por su túnica marrón, observó con una rápida mirada. Estaba inmóvil. Estaba preguntando a los coroneles, tratando de averiguar sobre el estado de los hombres. Definitivamente era diferente a cualquier general que hubieran conocido hasta entonces.
La situación a la que Eugene tuvo que enfrentarse fue mucho peor de lo que había imaginado. Los hombres tenían mucho tiempo para ganar un salario. Como le escribió característicamente al emperador, "no tenían ni un centavo en sus bolsillos". También hubo una grave escasez de alimentos que afectó al ejército y obligó a los hombres a saquear las poblaciones amigas. La administración anterior había tomado conocimiento del asunto pero no tomó medidas contra los saqueadores por razones obvias.
Como se puede ver fácilmente, la disciplina había sido quebrantada. Había que tomar medidas inmediatas y Eugenio era el hombre adecuado para tomarlas. Para solucionar el problema alimentario del ejército pidió a sus oficiales superiores el pago de un "préstamo" obligatorio. Con el dinero que recogió compró comida y la distribuyó entre los hombres.
Estos últimos ya no tenían excusa para saquear y cualquiera que fuera sorprendido haciéndolo se enfrentaba al destacamento. En pocos días la imagen del campo de Petrovaradin había cambiado drásticamente. Se restableció la disciplina y el ejército volvió a empezar a entrenarse con normalidad para la inminente campaña contra los turcos.
A pesar de los esfuerzos de Eugenio, sus superiores en Viena no creían que realmente pudiera emprender ningún tipo de acción más allá de la defensa estática. El propio emperador le había ordenado actuar con la máxima cautela y evitar cualquier acción arriesgada. Al fin y al cabo, en aquel período había estallado un nuevo movimiento de los húngaros contra sus señores austríacos.
Por supuesto, el movimiento fue inmediatamente reprimido, pero el peligro de un nuevo levantamiento general de los húngaros en la retaguardia del ejército de Eugenio era real y visible.
El que se defiende muere...
Por tanto, la defensa estática parecía ser el único curso de acción lógico. Eugenio, aunque activo por naturaleza, no tuvo más remedio que cumplir, al menos inicialmente, las órdenes imperiales. Para ello, supervisó personalmente la construcción de una serie de fortificaciones de proyectiles, a lo largo del lecho del Danubio y Tisza, desde Petrovaradin hasta Steged.
Detrás de la "línea fortificada" se crearon depósitos de suministros y municiones. Como el terreno pantanoso no permitía la creación de carreteras ni el rápido transporte de suministros, Eugenio, con la ayuda de los habitantes locales, formó una flotilla de "barcos" que navegaban por el Danubio, que era el principal, si no el principal. únicamente, ruta de suministro de su ejército.
Sin embargo, el problema contable del ejército de Eugenio todavía existía, ya que su principal proveedor:el Estado subcontrataba el suministro del ejército a proveedores privados, no era tan regular en las entregas de alimentos y materiales y no ofrecía productos de excelente calidad. Sin embargo, gracias a la infatigable actividad de Eugenio, sus hombres nunca más volvieron a tener problemas alimentarios. Al contrario, bajo su liderazgo, su ejército renacía cada día.
Los hombres vieron que podían confiar en el "pequeño capuchino". Con trabajo constante y arduos ejercicios la moral de las tropas se mantuvo en un nivel muy alto. Todos esperaban la llegada del turco para "darle la lección", como decían.
Era agosto. Sólo habían pasado 4 meses desde que Eugenio había tomado el mando de la frontera balcánica del imperio y todo había cambiado tanto para mejor como si el mariscal de 33 años tuviera una varita mágica con la que cambiar el curso de las cosas. P>
Eugenio, cuyo ejército había sido reforzado tras la represión de la rebelión húngara, esperó pacientemente al enemigo reforzando sus posiciones. Estaba seguro de que los turcos, alentados por su éxito en Olacin, no dudarían en dar el siguiente paso adelante.
Eugenio había comprendido la psicología del oponente, que se distinguía por su audacia pero no por su coraje y estabilidad. Como estudioso de la historia militar, entendió que los turcos simplemente ocupaban tanto espacio como les permitían ocupar, algo que algunos griegos modernos no parecen entender. En este caso, sin embargo, Eugenio estaba preparado para afrontarlos y tenía la voluntad de hacerlo. Por eso no se sorprendió en absoluto cuando, el 19 de agosto de 1697, unas patrullas de húsares le informaron de que un enorme ejército turco había cruzado el Danubio en su confluencia con el Tisza.
Valor
El ejército turco (60.000 soldados de infantería, 40.000 de caballería y 200 cañones) estaba dirigido por el propio sultán Mustafa II. Animado por el éxito anterior, el insolente turco trajo consigo unos carruajes especiales cargados de cadenas con las que pretendía encadenar a los cautivos cristianos. La arrogancia se mostró en todo su esplendor. El sultán estaba tan seguro de su éxito que no se molestó en enviar grupos de reconocimiento para recopilar información sobre el enemigo. Todo lo que logró saber fue que Eugenio y su ejército estaban estacionados en Petrovaradin.
Por el contrario, la caballería ligera de élite de los austriacos siguió de cerca los movimientos turcos e informó constantemente a Eugene sobre los movimientos turcos. Mientras tanto, el "valiente" sultán, al enterarse de que Eugenio estaba en Petrovaradin, aunque sólo tenía la mitad de sus fuerzas, decidió no atacar a los austriacos sino avanzar hacia el este, atacar Steged y luego invadir Transilvania. Por supuesto, Eugenio fue informado por sus incansables húsares del cambio de dirección del avance turco.
La noticia lo electrizó. Si tuviera tiempo de atacar a los turcos justo cuando cruzaban el río Tisza, seguramente los destruiría. Inmediatamente reunió a su ejército y se lanzó, al frente de divisiones de húsares y dragones, en persecución de los turcos que habían comenzado a construir un puente flotante sobre el Tisza a la altura de Zenda.
El sultán, temblando ante la idea de que corría el peligro de quedar atrapado entre el ejército de Eugenio, la guarnición de Steged y el río, se apresuró a cruzar el río primero, tan pronto como se completó la construcción del puente.
A Zenda
Mientras tanto, Eugene se apresuró a toda velocidad hacia Zenda. A la mañana siguiente, el 11 de septiembre, y mientras continuaba el avance austríaco, un húsar presentó ante Eugenio un bajá turco que había capturado. El turco, literalmente temblando, vio frente a él a Eugenio, quien le dijo tajantemente:"si no hablas te haré pedazos en un minuto" ! Al mismo tiempo ordenó al húsar que había capturado al bajá que desenvainara su espada y le cortara la cabeza al turco. El bajá no pudo soportarlo.
Cayó en las pesadas botas de Eugene y las abrazó llorando y suplicando, temblando por su vida. Por el rabillo del ojo pudo ver el brillo de la espada desnuda del húsar. Con lágrimas en los ojos, deseando que Dios bendiga a Eugenio, el turco dijo que lo sabía.
Dijo que habían establecido un puente formado por 60 barcazas a través del río y que el sultán y la caballería ya habían cruzado el río y que en ese momento la artillería y los transportes estaban cruzando el Tisza. La infantería liderada por el gran visir Elmas Mohammed permaneció en la retaguardia.
El Pasha también informó que sus posiciones de infantería estaban protegidas por una fortificación improvisada construida con vagones de transporte que habían sido abandonados por esta misma razón. Eugenio no perdió el tiempo. Se puso al frente de los húsares y galopó hacia la orilla del río. Al mismo tiempo ordenó a los agentes avanzar a máxima velocidad hacia el río. No deberían perder esa oportunidad.
Cuando Eugenio con sus pocos compañeros llegó frente a las posiciones turcas, solo faltaban 5 horas para que cayera la noche. Una hora más tarde también llegó a la zona la infantería imperial. Inmediatamente, Eugene ordenó a sus fuerzas que formaran una formación menoide y ordenó que se lanzara un ataque directo. Sus divisiones inmediatamente siguieron sus órdenes.
Al mismo tiempo, el comandante del cuerno izquierdo, el general Guido Starenberg, descubrió un lugar poco profundo en el río y desde allí movió su infantería detrás de la línea de carros turcos, aislando a los turcos que no habían cruzado el puente.
Masacre
Lo que siguió es difícil de describir. Los turcos rodeados no tenían esperanzas de escapar y los austriacos no parecían en absoluto filantrópicos. Cuando su línea exterior de defensa se derrumbó, los turcos intentaron sacar a los austriacos de la línea de carruajes nuevamente. Con porras en mano y gritando "Alá, Alá", se lanzaron como una ola contra los imperialistas.
Los hombres altamente entrenados de Eugenio, sin embargo, no perdieron la calma. Los regimientos de infantería tomaron posiciones. Los hombres levantaron sus armas y apuntaron a la multitud salvaje. Les dejaron acercarse a menos de 30 metros. De forma brusca y brusca los agentes dieron la orden de "fuego".
Los cañones de los mosquetes retumbaron. Siguió un rugido de muerte. Miles de turcos cayeron. Una macabra pila de cadáveres se formó frente a las líneas austriacas. La orilla y el agua del río se habían vuelto carmesí. La sangre fluyó profusamente. Habiendo rechazado el desesperado contraataque turco, los austriacos se levantaron y, con las espadas desenvainadas y las bayonetas extendidas, atacaron a su vez. Los turcos intentaban escapar. Corrieron hacia el puente y arrastrando a quien estaba en el lado opuesto intentó cruzar. Pocos lo lograron. Entre los muertos estaba el gran visir.
La batalla continuó hasta las 22.00 horas de la noche. Se capturaron pocos prisioneros ya que, como informó el propio Eugenio, "los soldados, enfurecidos como estaban, no perdonaron a nadie y masacraron a cualquiera que caía en sus manos, a pesar del dinero que les ofrecían los pasades turcos" . Más de 30.000 turcos yacían muertos en la orilla del río. Sin embargo, la magnitud de la victoria sólo se hizo evidente al día siguiente, cuando los vencedores cruzaron el río. Miles de cadáveres turcos flotaban en el río.
La infantería del celoso sultán había sido literalmente aniquilada. El "valiente" sultán ya se había puesto en marcha con sus jinetes, dejando atrás su artillería y sus transportes, incluidos los carros de los cargados de cadenas. En el campamento turco se encontraron 3.000.000 de monedas turcas y se capturaron 9.000 carruajes, 21.000 animales y siete caballos. Por el contrario, el ejército de Eugenio sólo lamentó 300 muertos y 1.800 heridos. Fue un verdadero triunfo.
