Introducción
En 1941, Standard Oil of America era la compañía petrolera más grande del planeta. Su presidente era William Farris y su director general Walter Teagle. Desde mediados de los años veinte, Teagle había establecido contactos en Alemania, sobre todo con Hermann Schmitz, ejecutivo de la gigante química IG Farben.
Colaboración con el régimen nazi
Pronto se sumaron al entramado empresarial el empresario británico pro‑nazi Sir Henry Detering y el conocido industrial antisemita estadounidense Henry Ford. Antes de la guerra, Farris organizó que los buques de Standard Oil fueran tripulados por marineros alemanes. Estos buques no sólo transportaban crudo a Alemania, sino también agentes alemanes de ida y vuelta.
El giro de la guerra
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los británicos interceptaron varios de esos buques, arrestaron a sus tripulaciones alemanas y, bajo interrogatorio, los prisioneros revelaron el plan de Farris. Como reacción, Standard Oil despidió a todo el personal alemán y cambió el registro de su flota a bandera panameña. Los barcos dejaron de llevar petróleo directamente a Alemania y empezaron a descargar la carga en Tenerife, en las Islas Canarias, territorio español.
Rutas de suministro a través de España
Con la colaboración del gobierno de Franco, el crudo descargado en Tenerife se cargaba en buques alemanes que lo llevaban a la metrópolis. Además, una parte del combustible quedó bajo control alemán en las islas y se utilizó para reabastecer a los submarinos del Kriegsmarine que cruzaban por el Atlántico.
Los británicos sabían que los submarinos alemanes se repostaban en puertos españoles, pero evitaron presionar a Franco por miedo a que se acercara al Eje. Mientras tanto, Farris siguió operando y llegó a construir una refinería en las Canarias, donde el crudo se transformaba en gasolina para el ejército y queroseno para la Luftwaffe.
Expansión en Europa del Este
En 1936, un aliado de Teagle había puesto en marcha una refinería en Hamburgo que producía 15 000 toneladas semanales de queroseno. La filial estadounidense de IG Farben, por su parte, suministraba a Alemania caucho sintético. Standard Oil, mientras tanto, tomó el control de los campos petroleros de Ploiești, en Rumanía, y financió la investigación petrolera rumana.
IG Farben también explotó el petróleo rumano y financió a la Guardia de Hierro, organización fascista que arrastró a Rumanía al bloque del Eje.
El 5 de marzo de 1941 se celebró en Viena una reunión entre el mariscal de la Luftwaffe Hermann Göring, el dictador rumano Ion Antonescu y un representante de Standard Oil. Allí se acordó conceder a la compañía el derecho de explotar el petróleo rumano, aun si EE. UU. declaraba la guerra a Alemania.
Operaciones en Hungría y la URSS
Standard Oil extendió su dominio a los campos húngaros. En julio de 1941 Farris intentó vender oficialmente la participación húngara a IG Farben, solicitando permiso al Departamento del Tesoro de EE. UU.; la autorización fue denegada, pero IG Farben siguió explotando el petróleo de forma clandestina.
Ante el creciente control de la Marina británica, la empresa buscó una ruta alternativa: enviaba grandes cantidades de combustible a la Unión Soviética, desde donde se desviaban a Alemania. Sólo una fracción del petróleo que Stalin entregó a Hitler en el verano de 1941 era propio; el resto provenía de la “capitalista” América.
Otros frentes de suministro
Los buques de Standard Oil también llevaban cargamentos a la África del Norte bajo control de Vichy y establecían estaciones de aprovisionamiento en Sudamérica y México. Desde esas bases se reabastecían los barcos alemanes que, a su vez, surtían a los submarinos.
Reacción de EE. UU. y continuidad del negocio
A partir del verano de 1941, las autoridades estadounidenses intentaron limitar, e incluso suspender, las actividades de Standard Oil con el Eje. Los departamentos del Tesoro y de Comercio elaboraron una lista de empresas colaboradoras; las filiales latinoamericanas de Standard Oil fueron incluidas, pero la casa matriz quedó exenta.
Incluso recibió autorización oficial para vender sus productos a través de su subsidiaria brasileña, gracias a la influencia que ejercía sobre altos funcionarios del Estado. Este esquema se mantuvo después de que EE. UU. entrara en la guerra en diciembre de 1941 y continuó hasta 1944 mediante la filial venezolana de Standard Oil.
Conclusiones
Tras la guerra, oficiales estadounidenses estimaron que Standard Oil suministró al régimen nazi un promedio de 50 000 toneladas de combustible al mes durante todo ese periodo. Ninguno de los responsables de estas lucrativas transacciones fue juzgado.
