El Ejército de la India fue la fuerza armada del Raj británico.
Organización (1903‑1947)
Entre 1903 y 1947 el Ejército indio estaba constituido por dos entidades distintas:
- El Ejército indio, formado por regimientos nativos.
- El Ejército británico en la India, integrado por regimientos del Reino Unido estacionados en territorio indio.
Su misión principal era garantizar la seguridad interna del país, pero también participó en campañas fuera de sus fronteras, sobre todo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Origen
Tras la rebelión de los cipayos de 1857, la India pasó a estar bajo el control directo de la Corona británica, convirtiéndose en el Raj. Entre las reformas implementadas estuvo la reestructuración del ejército, que entonces comprendía unidades indias (incluidos los célebres Gurkhas) y unidades británicas, organizadas en tres ejércitos presidenciales:
- Ejército de Bengala
- Ejército de Madrás
- Ejército de Bombay
Estas fuerzas participaron, por ejemplo, en la invasión británica del Tíbet (1903‑1904).
A principios del siglo XX, el general Horatio Herbert Kitchener unificó los tres ejércitos y los dividió en dos componentes claros:
- El Ejército indio, con soldados nativos y oficiales británicos.
- El Ejército británico en la India, compuesto por tropas del Reino Unido; a partir de 1920 se le llamó oficialmente "British Army in India".
Esta división se mantuvo hasta la independencia en 1947. Ambas partes compartían una estructura de mando común, con un ejército norte‑sur que incluía 9 divisiones de infantería y 8 brigadas de caballería.
Tras la reorganización de Kitchener, el Ejército indio contaba con 141.890 soldados de infantería, 24.854 de caballería y 3.104 de artillería. El Ejército británico en la India tenía 77.075 de infantería, 6.065 de caballería y 17.140 de artillería. La mayor parte del armamento ligero se fabricaba en las fábricas de arsenales indias.
Primera Guerra Mundial (1914‑1918)
Cuando estalló la Gran Guerra, el gobierno británico envió al Ejército indio a Europa bajo el mando de Kitchener. Los primeros contingentes desembarcaron en Marsella el 26 de septiembre de 1914 y, tras un breve paso por Orléans, recibieron entrenamiento en el campamento de Cercottes.
En octubre se trasladaron al frente norte, ocupando un sector que iba de Fauquissart a Givenchy‑lès‑La‑Bassée. El ejército indio se estructuró en dos grandes fuerzas:
- Fuerza A: integrada al Cuerpo Expedicionario Británico, constaba de cuatro divisiones (dos de infantería y dos de caballería) bajo el mando del general James Willcocks. Participó en la batalla de La Bassée y, en octubre de 1915, su infantería fue trasladada a Egipto.
- Dos divisiones de caballería que permanecieron en Francia, sirviendo tanto a caballo como a pie, y que fueron retiradas a Egipto en marzo de 1918.
En total, más de 130.000 soldados indios combatieron en Francia y Bélgica, y alrededor de 9.000 perdieron la vida.
Segunda Guerra Mundial (1939‑1945)
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas indias lucharon en varios frentes:
- En el Sudeste Asiático, bajo el mando del South East Asia Command.
- En el desierto norteafricano y en campañas del Oriente Medio, incluida la invasión anglo‑soviética de Irán.
- En la campaña italiana.
Algunos prisioneros de guerra indios fueron reclutados por los alemanes (Legión India Libre del SS), por los italianos (Battaglione Azad Hindustan) y por los japoneses, formando el Ejército Nacional Indio bajo el liderazgo de Subhas Chandra Bose.
Tras la rendición japonesa, los oficiales del Ejército Nacional Indio fueron juzgados entre noviembre de 1945 y mayo de 1946 en el Red Fort de Delhi. Los juicios provocaron una gran movilización popular y una revuelta dentro del ejército británico, especialmente de la Marina, lo que aceleró el proceso de independencia.
División tras la independencia
Con la partición de la India en 1947, el ejército se dividió en dos nuevas fuerzas nacionales:
- El Ejército de la India.
- El Ejército de Pakistán.
Ambas continúan operando hoy en día como instituciones clave de sus respectivos países.
