Cuando hablamos de las Cruzadas Pensamos fundamentalmente en las nueve expediciones que el cristianismo emprendió durante dos siglos contra los musulmanes para colonizar el dominio de Tierra Santa.
Sin embargo, también los hubo en Europa, algunos llevados a cabo en la Península Ibérica durante la Reconquista y otros para frenar el avance otomano (en los Balcanes), pero también para luchar contra pueblos paganos (en el Báltico) o incluso contra herejías como la la de los albigenses o los cátaros (en Francia), entre otros. En este último grupo de cristianos contra cristianos se encuentra la llamada Cruzada Stedingen .
Stedingen es una región en el noroeste de la actual Alemania , lugar donde aún se utiliza como apellido aquel nombre geográfico, un legado histórico cuyo origen se remonta al año 1106, cuando un puñado de emisarios procedentes de lo que hoy son los Países Bajos preguntó el Arzobispo de Bremen pidiendo permiso para que su comunidad pudiera establecerse en una zona pantanosa a ambos lados del delta del río Weser.
El contrato les autorizaba a cultivarlo a cambio del pago de la gavilla (un impuesto sobre la cosecha), el diezmo del ganado y el pfennig. (impuesto adicional anual); a cambio, la tierra podría pasar hereditariamente de padres a hijos, y los colonos conservarían su libertad. . De esta manera, Stedingen se pobló de emigrantes.
Con mucho esfuerzo, dado lo adverso del terreno, aquellas personas lograron drenar el agua y drenar una superficie considerable mediante la construcción de zanjas y diques para iniciar la siembra. Una década de duro trabajo les llevó hacer fértil el pantano, pero al final lo consiguieron y la comunidad echó raíces, también satisfecha porque, en comparación con los campesinos nativos vecinos, no eran siervos sino libres. .
Esta fue su gran prerrogativa pero, a la larga, también su perdición, ya que el hecho de no estar sometidos tan estrictamente como los demás alemanes no sólo les aportó su envidia sino que también favoreció una cierta autonomía ideológica que hizo sospechar al arzobispado durante un siglo. más tarde. .
El contexto continental, en el que los cátaros se estaban constituyendo como un importante grupo social y religioso cada vez más fuera del poder establecido, no invitaban a la confianza. Así, el prelado acordó con el conde de Oldenburg construir dos fortalezas en Stedingen, las de Lechtenburg y Lineburg, desde las que llevaría a cabo una maquiavélica campaña de sometimiento. de los campesinos, basada en sembrar el terror entre ellos:las mujeres fueron secuestradas y llevadas a aquellos castillos, donde se exigió un rescate por su liberación, y el descontento comenzó a cundir entre los afectados, dando excusa para intervenir contra ellas.
Así lo manifestaron en la Cosa , curioso nombre que se daba a las asambleas populares germánicas, donde los hombres libres exponían sus quejas ante los legisladores. La sentencia de la Cosa , dictada en 1204, les resultó favorable , persiguiendo a los soldados de las fortalezas y ordenando su demolición, pero los campesinos no los tenían a todos consigo y se organizaron en milicias. para prevenir nuevos ataques.
Los campos del delta se llenaron de parapetos y vallas, trincheras y murallas fortificadas. Los puentes diplomáticos entre ambas partes se habían roto y la situación dio un paso más cuando el arzobispo Gerhard I se le informó que no se le pagarían más impuestos, ya que la gente de Stedingen era libre y no estaba sujeta a su autoridad. Entre la sentencia de la asamblea y la actitud de los afectados, a Gerhard no le quedó más remedio que ceder.
Pero su sucesor, Gerhard II , vio las cosas de otra manera y exigió el pago acordado en el acuerdo original. Las amenazas de tipo religioso lanzadas contra los campesinos, comparando su desobediencia con la idolatría y la herejía Sólo los inflamaron aún más. En realidad, dos modelos sociopolíticos opuestos estaban uno frente al otro en la mesa. , el tradicional rural germánico frente al poder de inspiración romana.
Gerhard II recibió el apoyo de su hermano Herman de Lippe , un poderoso señor que puso a su anfitrión a disposición de la causa, alojándose en el castillo de Sclutterburg. Desde allí desataron las hostilidades, enfrentándose a los campesinos en la que fue la primera batalla en campo abierto, la de Yule.; tuvo lugar en 1229 y las tropas de Herman fueron rechazadas, y él mismo murió en combate.
Al año siguiente, el obispo convocó al clero para que se ocupara del problema. La reunión tuvo lugar en Bremen y concluyó con la decisión común de excomulgar de forma general a todos los sediciosos, no por una razón doctrinal sino por la negación de la autoridad arzobispal; la consecuencia práctica de esa resolución fue el llamado a una cruzada por el Papa Gregorio IX. Los dominicos se encargaron de predicarlo por toda la región, como también lo habían hecho contra los cátaros, consiguiendo alistar numerosas tropas, atraídos por las recompensas espirituales anunciadas (las mismas que para los que iban a Tierra Santa).
En la primavera de 1233, un auténtico ejército ya se había formado. , que cayó brutalmente en la orilla este del Weser, la menos protegida. Todos los campesinos fueron pasados al cuchillo sin distinción de sexo ni edad y los pocos que lograron sobrevivir acabaron quemados en la hoguera, habiendo sido excomulgados.
Sin embargo, el ataque a la parte occidental del río fue muy diferente; Allí las defensas habían sido debidamente preparadas -más aún cuando vieron el destino de sus hermanos del otro lado- y los cruzados sufrieron una derrota inesperada . Intentaron entonces romper los diques para inundar sus campos y derrotarlos por el hambre y el frío -era invierno-, pero el plan fracasó porque los habitantes de Stedingen defendieron desesperadamente dichos diques.
Mientras tanto, los dominicos seguían predicando la cruzada, presentando a aquellas personas como auténticos demonios, gracias a lo cual siguieron llegando voluntarios. que, al año siguiente, devolvió al ejército su potencial. Dirigidos por el duque de Brabante, apoyados por los condes de Holanda y de Cleves, marcharon de nuevo hacia Stedingen, amenazando no sólo por tierra sino también por mar gracias a una flota de trescientos barcos.
Entre los campesinos, un trío de líderes ya se había distinguido por su capacidad estratégica:Bolko von Bardenfleth, Tammo von Huntrop y Detmar tom Diek. Esta vez los cruzados lograron rodear al contingente de los primeros, abriendo una brecha en sus líneas y masacrando a ellos. . Sus dos compañeros presentaron una dramática batalla en Altenesch que también acabó en derrota y matanza, con casi cinco mil muertos, muchos de ellos ahogados al intentar escapar. El número total de caídos superó los once mil y los supervivientes esparcidos por todo el país.
Diez años después se extinguió el último foco de resistencia cátara en Montségur, poniendo el fin de la libertad religiosa y social en Europa durante tres siglos.
