El caballero Siegfried es famoso por haber vencido a un dragón, derrotado a dos jefes burgundios de la familia Nibelunga y haberles arrebatado su tesoro, una espada mágica y la tarnkappe, una capa que vuelve invisible a quien la lleva. Tras casarse con la bella Kriemhild, es traicionado y asesinado por el cobarde Hagen; su tesoro desaparece en el Rin. Esta historia proviene de La canción de los Nibelungos, un poema anónimo escrito poco después del año 1200 en Austria, inspirado en mitologías escandinavas y germánicas. El compositor Richard Wagner tomó sus temas principales para crear su tetralogía, también conocida como "El anillo del nibelungo".
Siegfried y los Nibelungos
El relato de Siegfried se conserva en un canto del siglo XIII, La canción de los Nibelungos. Siegfried, hijo del rey de Xanten, forja una espada mágica, engaña a un temible dragón, se baña en su sangre y se vuelve invulnerable, y se apropia del tesoro de los enanos Nibelungos. Aclamado por sus hazañas, llega a la corte del rey burgundio Gunther y pide la mano de su hermana, la hermosa Kriemhild. Gunther acepta a condición de que Siegfried conquiste para él a la valquiria Brünhild, tarea que el héroe logra. Brünhild, enamorada de Siegfried, se ve obligada a casarse con Gunther, mientras Siegfried se casa con Kriemhild. Al frente de los ejércitos de Gunther, Siegfried acumula victorias y despierta los celos de Hagen, vasallo del rey.
Una maldición recae sobre el tesoro Nibelungo, que supuestamente trae desgracia a su poseedor. Con la complicidad de Gunther y Brünhild, Hagen decide eliminar a Siegfried. Tras descubrir su punto vulnerable –un pequeño segmento de su espalda que no quedó cubierto por la sangre del dragón– lo apuñala mortalmente durante una cacería y se queda con su espada.
Tras la muerte de su esposo, Kriemhild intenta usar el tesoro para reclutar a barones que le ayuden a vengarse. Hagen, temiendo la amenaza, arroja el oro al Rin. Entonces el rey de los hunos le pide la mano a la viuda; Kriemhild acepta, pensando que encontrará la herramienta de su venganza. Invita a Gunther, sus hermanos y a Hagen a la boda bajo el pretexto de reconciliación, pero, pese a la prohibición del rey de los hunos, hace masacrar a los burgundios al llegar. Recupera la espada de Siegfried, mata a Gunther y decapita a Hagen, que se niega a revelar la ubicación del tesoro. Enfurecido, el rey de los hunos ordena la ejecución de Kriemhild.
Así concluye La canción de los Nibelungos, la leyenda germánica más conocida.
Fundamentos históricos de la leyenda nibelunca
La tradición oral ha preservado bases históricas para la leyenda. Los germanos admiraban las espadas de alta calidad que conocieron a través de los romanos; los herreros que las fabricaban fueron vistos como poseedores de un arte casi mágico.
El enfrentamiento germano‑romano a orillas del Rin probablemente inspiró la historia del tesoro. Tácito narra la vida de Arminio, príncipe de los queruscos, enviado como rehén a Roma y convertido en oficial del ejército de Augusto. En el año 9, Arminio lideró la famosa derrota de Varus en la batalla del bosque de Teutoburgo, cerca de Xanten, supuesta ciudad natal de Siegfried. Tras la victoria, los germanos se apoderaron del botín romano, entre ellos estandartes adornados con cabezas de dragón, y el Rin dejó de ser cruzado por legiones romanas.
Arminio fue asesinado en el 21 por miembros de su propia familia, pero su hazaña alimentó los mitos posteriores. Otro elemento histórico es el episodio en que Hagen arrojó el tesoro al Rin, equivalente a ciento cuarenta y cuatro carretas cargadas de oro y piedras preciosas. En la realidad, durante las grandes invasiones que marcaron la caída del Imperio romano, los pueblos germánicos se desplazaron al sur y al oeste, generando circunstancias propicias para la creación de relatos como el de los Nibelungos.
Los burgundios
Originarios de Escandinavia, los burgundios se establecieron en Polonia, como indica Plinio el Viejo, y luego, huyendo de migraciones del este, se asentaron entre el Meno y Worms a lo largo del siglo III, frente al limes romano.
Los constantes asaltos germánicos a la Galia y la rápida circulación por las vías romanas provocaron que muchos burgundios y alamanes perecieran en el Rin mientras regresaban con el botín, reforzando la creencia de una maldición sobre el tesoro.
Como en la canción, los burgundios se enfrentaron a los hunos. Entre 435 y 436, tras décadas de coexistencia pacífica con Roma, invadieron la actual Bélgica y fueron derrotados por el general Aecio, aliado de los hunos. El rey burgundio murió, el pueblo fue aniquilado y los supervivientes se refugiaron en la ribera del Ródano, territorio que más tarde se convertiría en Borgoña.
El oro del Rin
Los burgundios son una de las tribus menos documentadas, pero su extinción está confirmada. La pregunta de dónde desapareció su tesoro sigue abierta. Desde la antigüedad, celtas, romanos y alamanes han cribado el Rin en busca de oro; la leyenda de los Nibelungos avivó esa obsesión. En el siglo XX, los nazis, fascinados por el mito de Siegfried, también buscaron el tesoro sin éxito.
En 1980, dragas sacaron una impresionante colección de objetos romanos de finales del Imperio, casi mil piezas que constituyen el hallazgo arqueológico más importante de Europa. Los objetos estaban deliberadamente dañados, probablemente tras una repartición de botín según la costumbre germánica. En 2014, otro descubrimiento de joyas en Renania‑Pfaltz se alineó cronológicamente con la leyenda, dejando a los expertos perplejos.
Bibliografía
- Los Nibelungos, Joël Schmidt. Zulma, 2001.
- La canción de los Nibelungos, Claude Mettra. Albin Michel, 1984.
Para profundizar
- Richard Wagner: Der Ring des Nibelungen (El anillo del nibelungo) – colección de 8 DVD, incl. Making Of, 2005.
- Los Nibelungos, de Fritz Lang. Ficción, MK2, 2008.
- The Sacred Ring – Box 2 DVD, 2006.
