Primeros años y la guerra polaco‑soviética
Witold Pilecki nació en 1901 en Carelia, donde su familia había sido exiliada por el régimen zarista; su abuelo había sido condenado a Siberia por actividades “anti‑russas”. En 1910 la familia se trasladó a Vilna (actual Lituania). Con la caída del Imperio zarista, el nacionalismo polaco se avivó y, a los 17 años, Pilecki se alistó como voluntario en una unidad armada de polacos.
Cuando estalló la guerra entre el recién creado Estado polaco y los bolcheviques, ingresó en el Ejército Polaco como caballero en el Regimiento de Caballería Nº 21. Participó en la famosa Batalla de Varsovia de 1920, donde las fuerzas rojas fueron derrotadas. Por su valor recibió dos condecoraciones.
Segunda Guerra Mundial y la misión en Auschwitz
Tras la guerra continuó sus estudios y, en 1926, fue nombrado subteniente. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial comandó una unidad de caballería contra los alemanes, logrando destruir siete tanques y dos aviones, e incluso derribar otro en tierra.
En noviembre de 1939, junto al mayor Włodarkiewicz, fundó la organización clandestina Polska Tajna Armia. Para 1940 contaba con unos 8 000 miembros.
Al conocerse los rumores sobre el campo de concentración de Auschwitz, Pilecki decidió llevar a cabo la misión más arriesgada: voluntariamente se entregó a los alemanes para ser enviado a Auschwitz y recopilar información. Se dejó arrestar en Varsovia, fue torturado durante dos días y, el 27 de junio de 1940, ingresó al campo como prisionero nº 4859.
Trabajó en varios grupos de trabajo bajo la vigilancia de la SS y casi muere de neumonía, pero sobrevivió y logró enviar al exterior los primeros informes detallados sobre el genocidio que se estaba cometiendo. A pesar de que sus reportes llegaron a Londres y Moscú, fueron ignorados.
En 1943 escapó de Auschwitz con la ayuda de la resistencia, llevándose documentos alemanes. Por su valentía fue ascendido a capitán.
Levantamiento de Varsovia y la persecución estalinista
En agosto de 1944, durante el Levantamiento de Varsovia, volvió a combatir a los alemanes como soldado de infantería. Tras la derrota del levantamiento fue capturado y permaneció prisionero hasta el fin de la guerra.
Al regresar a Polonia en octubre de 1945, organizó una red de inteligencia bajo la dirección del Gobierno polaco en el exilio en Londres, transmitiendo información sobre los crímenes soviéticos contra los polacos.
El 8 de mayo de 1947 fue arrestado por las autoridades comunistas, sometido a torturas brutales y juzgado en un proceso espectáculo que ni siquiera los juicios de Moscú podían superar en ridiculez. Fue condenado a muerte y ejecutado el 25 de mayo en la infame prisión de Mokotów, en Varsovia.
Legado y reconocimiento póstumo
En 2003 los responsables de su condena fueron juzgados y condenados. En 2006 el Estado polaco le concedió la orden del Águila Blanca, la máxima distinción nacional, reconociendo su heroísmo y su sacrificio.
