José, duque de Otranto (Le
PeIlerin, 21 de mayo de 1759 - Trieste, 26 de diciembre de 1820).
Era prefecto de estudios de los Oratorianos de Nantes cuando estalló la Revolución Francesa. Abrazó la causa con ardor y fue elegido en 1792 por la ciudad de Nantes para la Convención, donde fue miembro del comité de instrucción pública. Formó parte del partido Girondinos antes de votar por la muerte de Luis XVI y pasar a los escaños de los Montagnards.
En Nièvre y Côte-d'Or en 1793, dirigió el movimiento de descristianización y la represión contra la nobleza.
Con Collot d'Herbois, fue designado por la Convención para reprimir la insurrección de Lyon e hizo reinar allí el terror. Fue responsable de ejecutar el decreto que ordenaba la destrucción de esta ciudad y participó en las crueldades que luego se cometieron:en esta ocasión, se ganó el sobrenombre de "ametrallador de Lyon", por haber sustituido la guillotina, que era considerada demasiado lenta, la ejecución masiva de insurgentes mediante metralla. Posteriormente, tras el reflujo del Terror, intentó culpar a Collot d'Herbois.
Expulsado de la Convención tras la caída de Robespierre, obtuvo la protección de Barras. Se convirtió en uno de los principales partidarios del golpe de 9 Termidor. Nombrado Ministro de Policía tras el golpe de Estado del 30 Prairial Año VII (18 de junio de 1799), por Barras, se abstuvo de cualquier intervención policial.
En este cargo mostró una gran actividad y una rara sagacidad, y prestó servicios a Napoleón Bonaparte durante el golpe de estado del 18 de brumario del año VIII (9 de noviembre de 1799), sin tomar ninguna medida contra él. Sin confiar en su probidad, el Primer Cónsul lo mantuvo en su cargo y así conservó su cartera de ministro.
Pero el 26 de Fructidor del año X (13 de septiembre de 1802), criticado por Talleyrand, su enemigo de toda la vida, y los hermanos de Bonaparte, fue destituido, el ministerio fue disuelto, conservando sin embargo un papel en el arresto de Pichegru, Moreau y el duque de Enghien. . Como compensación, Napoleón le ofreció un asiento en el Senado (Sénatorie d'Aix) y una bonificación de un millón doscientos mil francos.
Volvió a ser ministro de Policía en julio de 1804 y permaneció así hasta junio de 1810. Conde del Imperio en 1808, duque de Otrante en 1809, volvió a caer en desgracia por haber intentado someter las conversaciones de paz con Inglaterra al ministro Arthur Wellesley.
Gracias a un retorno a la gracia y tras la campaña rusa, fue nombrado gobernador de las provincias de Iliria en 1813, cargo muy difícil. Una vez en las provincias, muestra moderación, aboga por la abolición total de la servidumbre, desempeña plenamente su papel de gobernador organizando recepciones para los notables locales e interesándose por los problemas de la población. Sólo unos días antes de la llegada de los austriacos huyó de Laybach (hoy Liubliana) para seguir convenciendo a la población de que no había nada de qué preocuparse. Traicionó de nuevo al emperador con Joaquín Murat en 1814 y se encontró en París para ofrecer al conde de Artois (futuro Carlos X) la tenencia general del reino tras la derrota imperial.
Fue nuevamente nombrado Ministro de Policía durante los Cien Días. Tras la derrota de Waterloo, se convirtió en presidente del gobierno provisional y negoció con las potencias aliadas. El 9 de julio de 1815 se convirtió en ministro de Luis XVIII. Éste le nombró, para deshacerse de él, embajador en Dresde.
Luego fui a casa de Su Majestad:introducido en una de las habitaciones que precedían a la del rey, no encontré a nadie; Me senté en un rincón y esperé. De repente se abre una puerta:el Vicio entra silenciosamente apoyado en el brazo del crimen, el señor de Talleyrand camina apoyado por el señor Fouché; La visión infernal pasa lentamente frente a mí, entra en el estudio del rey y desaparece. Fouché vino a jurar fe y homenaje a su señor; el regicidio feudal, de rodillas, colocó sus manos lo que hizo que la cabeza de Luis XVI cayera en manos del hermano del rey mártir; el obispo apóstata era fiador del juramento. François-René de Chateaubriand, Recuerdos de ultratumba
Golpeado por la ordenanza del 12 de enero de 1816, por haber votado la muerte de Luis XVI, fue proscrito y exiliado por regicidio. Murió exiliado en Trieste en 1820, asistido por el príncipe Jerónimo Bonaparte, quien, bajo sus órdenes y supervisión, quemó todos sus papeles durante cinco horas. Así desapareció sin duda la historia secreta del Directorio, del Consulado y del Primer Imperio.
Sus cenizas no regresaron a Francia hasta 1875 para ser depositadas en el cementerio de Ferrières-en-Brie.
