La derecha católica mantuvo su fórmula: una escuela sin Dios, que mañana, por una especie de ley de gravedad política, se convertiría en una escuela contra Dios. Le decía a Ferry: «Estás violando la libertad del padre de una familia creyente de dar a sus hijos una educación católica; fomentas la inmoralidad y la anarquía política y social. Harás hombres que no creerán en nada, ni siquiera en ti».
El proyecto adoptado por la Cámara en diciembre de 1880 fue rechazado por el Senado en junio de 1881. En la Cámara alta se encontraba el duque de Broglie, monárquico y católico, que denunció la neutralidad escolar como un atentado contra la libertad de conciencia, y encontró aliado al ex presidente del Consejo, Jules Simon, víctima de Mac-Mahon y de la derecha. Simon, ilustre repúblicano espiritualista, había sido ya opositor del artículo 7.
Jules Simon presentó una enmienda que exigía, en la escuela primaria, la enseñanza de los deberes hacia Dios y hacia la Patria.
La educación obligatoria y laica, según Simon, era una cosa excelente, pero algunos de sus defensores republicanos despertaban sospechas en el público: había rumores que necesitaban disiparse…
El nombre de Dios no les asusta, ¿verdad? Pues, ¿por qué no decirlo?
Así fue la trampa que Jules Simon tendió a Ferry. Este, con ingenio, respondió preguntando cuál Dios era: ¿el Dios de los cristianos, el Dios puramente espiritualista de Simon, el Dios de Malebranche o el Dios de Descartes? ¿Cómo podía la enseñanza del maestro mantenerse paralela, en la cuestión de Dios, a la del sacerdote?
¿Esperaba Simon convertir a los 50 000‑60 000 maestros públicos en curas sajones al estilo de Émile de Rousseau? Los maestros no estaban preparados para eso, pero sí para impartir una moral práctica basada en incidentes cotidianos y en la historia de Francia.
Ferry concluyó de forma incisiva: no se vota por Dios en las asambleas.
