La historia de Nigeria es muy diferente a la del Congo. Es cierto que la trata de esclavos devastó la costa y el interior, pero el interior escapó al flagelo. Y aunque el comercio de aceite de palma en el siglo XIX fue intenso, Nigeria no conoció nada comparable a la explotación sistemática del Congo por parte del rey Leopoldo II.
Nigeria es hoy un vasto territorio islamizado en el norte, cristianizado en la costa y en el interior. Los británicos lo ocuparon hasta 1914 para proteger el comercio e impedir la expansión alemana. Como resultado, la sociedad indígena de Nigeria a principios del siglo XX quedó dislocada pero no destruida. Podría adoptarse la política de “administración indirecta”; pero, por otra parte, esta situación hacía muy difícil cualquier enajenación masiva de tierras mediante concesiones otorgadas a extranjeros. Por tanto, la actividad de las empresas extranjeras se ha manifestado principalmente en la compra de cultivos cultivados por campesinos nigerianos y en la venta de bienes de consumo.
Al mismo tiempo, no se erigieron barreras para impedir la formación de una élite, y en la década de 1930 un gran número de nigerianos, especialmente de las regiones del sur, estudiaban en el extranjero.
Permitiendo la creación de una la élite es una cosa; darle responsabilidades es otra. Y el ascenso del nacionalismo nigeriano durante la década de 1930 puede atribuirse a las frustraciones de los ejecutivos que no podían encontrar empleo. Ante su creciente descontento, se les hicieron concesiones después de la Segunda Guerra Mundial.
Pero a partir de la década de 1950, los nigerianos, principalmente en el sur, fueron rápidamente absorbidos por el sistema. En una economía en auge, son intermediarios en el comercio y el transporte, ejercen profesiones liberales, se convierten en los principales planificadores urbanos y ocupan todos los puestos excepto los más altos en el gobierno y la administración.
Ahora el país está dividido en tres regiones prácticamente autónomas:el Norte, inmenso, atrasado e islamizado; el sur y el este, pequeños pero ricos, dominados respectivamente por las poderosas tribus yoruba e ibo. existencia de importantes yacimientos de petróleo en la región de la costa oriental. Pero detrás de esta fachada, ¡qué contradicciones! Contradicción entre el subdesarrollo del Norte, que necesita gente del Sur, en particular de los ibos, para ocupar puestos de trabajo medios, y el alto desarrollo del Sur; entre las particularidades religiosas, étnicas y culturales de las tres regiones, perpetuadas por la política de administración indirecta y acentuadas por la competencia económica moderna; entre las necesidades de las minorías de cada región y los intereses de las tribus más poderosas; entre el número cada vez mayor de personas con un alto nivel educativo y los pocos puestos de trabajo disponibles; entre la política de libre empresa, que conviene a una elite local y a las empresas extranjeras, y un cierto dirigismo que sería necesario para desarrollar todo el país.
Nigeria obtuvo su independencia en 1960. Se convierte en una federación cuyo El gobierno central está dominado por el partido mayoritario del Norte. En los cinco años siguientes, las contradicciones se acentuarían aún más por una recesión económica y una corrupción creciente que agotaría los recursos y aumentaría la provocadora prosperidad de la elite nigeriana.
En Lagos, 1964, los precios aumentado un 50% desde la independencia. Se estima que
el trabajador promedio gana sólo la mitad del mínimo de subsistencia. Además, el desempleo aumenta constantemente. El país, por tanto, irá de crisis en crisis. Vivirá una huelga general, dos elecciones disputadas y graves desórdenes en la región occidental. La atmósfera turbia y el cinismo reinante están bien descritos por Chinua Achebe en su novela Un hombre del pueblo, publicada en enero de 1966. En las páginas finales, Achebe predice que sólo un golpe de Estado puede poner fin a los problemas de Nigeria. P>
