Historia y contexto colonial
La historia de Nigeria difiere notablemente de la del Congo. Aunque el tráfico de esclavos devastó la costa y el interior, el corazón del país escapó en gran medida de esa calamidad. En el siglo XIX el comercio de aceite de palma fue intenso, pero nunca alcanzó la explotación sistemática que vivió el Congo bajo el rey Leopoldo II.
En la actualidad Nigeria es un territorio extenso: islamizado en el norte y cristianizado en la costa y el interior. Los británicos lo ocuparon hasta 1914 para proteger sus rutas comerciales y frenar la expansión alemana. Gracias a la política de "administración indirecta", la sociedad indígena del inicio del siglo XX quedó desplazada pero no destruida, lo que dificultó la expropiación masiva de tierras por concesiones extranjeras. La presencia extranjera se limitó principalmente a la compra de cultivos de los campesinos nigerianos y a la venta de bienes de consumo.
Formación de una élite y surgimiento del nacionalismo
Al no imponerse barreras, surgió una élite educada; en la década de 1930 muchos nigerianos, sobre todo del sur, estudiaban en el extranjero. Sin embargo, la creación de esa élite no se tradujo en oportunidades laborales. La frustración de los jóvenes graduados alimentó el nacionalismo de los años 30 y, tras la Segunda Guerra Mundial, se les concedieron algunas concesiones económicas.
Desde la década de 1950, los nigerianos del sur fueron incorporados rápidamente al sistema: intermediarios en el comercio y el transporte, profesionales liberales, planificadores urbanos y funcionarios de alto nivel, aunque los puestos más altos permanecían bajo control del norte.
Contradicciones estructurales
El país se dividió en tres regiones casi autónomas: el extenso y atrasado norte, mayoritariamente islámico; el pequeño pero rico sur, dominado por los yoruba; y el este, controlado por los ibo y rico en petróleo. Esta fachada oculta profundas contradicciones: subdesarrollo del norte que depende de mano de obra del sur, diferencias religiosas, étnicas y culturales reforzadas por la administración indirecta, y la tensión entre una élite local y empresas extranjeras frente a la necesidad de un dirigismo estatal que impulse el desarrollo nacional.
Independencia y crisis
Nigeria obtuvo su independencia en 1960, convirtiéndose en una federación cuyo gobierno central estaba dominado por el partido mayoritario del norte. Los cinco años siguientes intensificaron las contradicciones: recesión económica, corrupción creciente y aumento de la desigualdad.
En Lagos, 1964, los precios habían subido un 50 % desde la independencia; el trabajador medio ganaba apenas la mitad del salario mínimo de subsistencia y el desempleo crecía de forma constante. El país pasó de crisis en crisis, con huelgas generales, elecciones disputadas y disturbios en la región occidental. El ambiente de cinismo y desesperación quedó reflejado en la novela de Chinua Achebe, A Man of the People (enero de 1966), donde el autor sugiere que sólo un golpe de Estado podría poner fin a los problemas de Nigeria.
