Escitas y pueblos relacionados
Dentro del amplio conjunto de pueblos de habla iraní que comparten la denominación genérica, los escitas, en sentido estricto, son los más conocidos y mejor documentados por la historia y la arqueología. Por ello nos limitaremos a ofrecer las indicaciones esenciales para nuestro propósito.
Dominio de la estepa póntica
Según Heródoto, los cimerios fueron expulsados y los escitas tomaron el control de la estepa póntica a partir del siglo VIII o principios del VII a.C., manteniéndolo durante varios siglos.
Continuidad cultural y estilo de vida
La existencia nómada, pastoral y belicosa de los escitas se prolongó en sus sucesores sármatas y alanos. El traje del jinete, parte de su equipo y sus tácticas, así como varios objetos cotidianos, permanecieron prácticamente sin cambios hasta la Edad Media y más allá (por ejemplo, las pequeñas mesas de trípode que aún utilizan los osetios bajo el nombre de fyng).
Esa continuidad también se refleja en la estructura social, las creencias religiosas y la expresión artística, visible en las sucesivas “estilos animales” del arte de la estepa.
Arquitectura nómada: los kurganes
Los datos arqueológicos actuales permiten romper con la visión simplista de nómadas primitivos. El nomadismo pastoril no implica retraso, sino una economía compleja que incluye intercambios con poblaciones sedentarias y, a veces, establecimientos fijos para el invierno.
Los escitas, sármatas y alanos construían enormes kurganes funerarios. Lejos de ser simples montículos de tierra, estos incluían bóvedas de piedra en cantiléver, cámaras, pozos y galerías de decenas de metros. Un kurgán escita puede superar los 20 m de altura y los 300 m de diámetro.
Riqueza y arte
El famoso “oro de los escitas”, junto con objetos de materiales perecederos hallados en los kurganes congelados del Altái, revelan el lujo de la aristocracia tribal y el relativo confort de la vida diaria.
Dos tradiciones históricas surgieron durante este período y dejaron huella en el destino de los alanos:
- El acercamiento entre la cultura escita y los colonos griegos de la costa del Mar Negro, que dio lugar a la admirable artesanía mixta del siglo IV a.C.
- La iranización –o mejor dicho, la escitización– del Cáucaso norte y central a partir del siglo VII‑VI a.C., con evidencia de necrópolis estrictamente escitas, mixtas y de poblaciones locales fuertemente influenciadas.
Expansión y pueblos afines
En el primer milenio a.C., los escitas de Ucrania y el Cáucaso representaban la parte occidental de un extenso conjunto nómada de habla iraní que se extendía desde el Don hasta los Urales, y ocupaba vastas zonas de Siberia y Asia Central.
Al este del Don estaban los saurómatas, predecesores de los sármatas; al este del Caspio, hasta el Amu Daria, los masagetas y los saces mantenían contacto con el Imperio persa aqueménida. Según la tradición, Ciro el Grande murió enfrentándose a los masagetas, y hay representaciones persas de los saces, como el relieve del rey Skunkha en Behistún.
Orígenes en la civilización Andronovo
Todos estos pueblos comparten raíces en la civilización Andronovo (siglos 17‑9 a.C.). Heródoto señala que los saurómatas hablaban una forma “corrupta” del idioma escita, y las inscripciones persas utilizan el mismo nombre “Sakâ” para escitas y saces.
Confederaciones nómadas
Es importante destacar que los “pueblos” descritos por las fuentes antiguas eran, en realidad, confederaciones nómadas centradas en tribus dominantes. Sus nombres no siempre reflejan diferencias dialectales ni culturas arqueológicas bien delimitadas. La nomenclatura griega y persa difiere: mientras Heródoto menciona escitas, saurómatas, masagetas, los persas solo hablan de Sakâ con apodos que describen características (por ejemplo, “Sakâ tigrakhaudâ” – “de la gorra puntiaguda”).
Esta unidad lingüística y cultural no se tradujo en solidaridad política; las tribus se desplazaban frecuentemente por guerras o cambios ecológicos, generando una dinámica fluida y en constante reconfiguración.
