Escitas y pueblos afines
Dentro del vasto grupo de habla iraní que lleva su nombre genérico, los escitas en sentido estricto son el pueblo más conocido y mejor documentado por la historia y la arqueología. Por lo tanto, nos contentaremos aquí con las pocas indicaciones necesarias para nuestros propósitos.
Si los cimerios fueron expulsados como afirma Heródoto, o si hubo un simple cambio de tribus dominantes dentro del mismo continuo nómada, los Los escitas dominaron la estepa póntica desde el siglo VIII o principios del VII a.C. J.-C. de los eslavos)
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- Escitas
La existencia nómada, pastoral y guerrera de los escitas será también la de sus sucesores sármatas y alanos. El traje del jinete, parte de su equipo y su táctica, ciertos objetos de la vida diaria permanecerán sin muchos cambios hasta la Edad Media e incluso más tarde (de ahí las pequeñas mesas trípode todavía utilizadas por los osetios bajo el nombre de fyng).
Esta continuidad también existe en las estructuras sociales, las creencias religiosas y la expresión artística a través de los sucesivos estilos animales del “arte estepario”. Los datos arqueológicos nos permiten ahora romper con la imagen simplista de los nómadas primitivos que a veces se daba a los escitas y sus sucesores. El nomadismo pastoril no es una señal de atraso, sino una economía compleja que no excluye ni los intercambios con las poblaciones sedentarias vecinas, ni siquiera la existencia de establecimientos fijos (invernada). Los últimos escitas, y después los sármatas y los alanos, mostrarían una gran aptitud para la sedentarización e incluso para la vida urbana, por elección propia o (más a menudo) bajo la presión de las circunstancias.
En muchos puntos en los que es posible comparar, las capacidades técnicas de los escitas igualan a las de sus vecinos sedentarios, incluso en campos inesperados como la arquitectura. Los grandes “kurgans” o túmulos funerarios de los escitas y pueblos afines, lejos de ser simples montones de tierra, incluyen elaboradas estructuras:bóvedas de piedra en voladizo, marcos, pozos y galerías de varias decenas de metros (el propio túmulo, entre los escitas, puede medir más de 20 m de altura y 300 m de diámetro).
El famoso "oro de los escitas", pero también los objetos fabricados con materiales perecederos descubiertos en los "kurganes helados" de Altai, permiten imaginar el lujo del que disfrutaban las aristocracias tribales y el relativo confort de la vida cotidiana.
De la época escita datan dos tradiciones históricas cuyas repercusiones en el destino de los alanos se verán más adelante.
El primero es el acercamiento que se produce en las costas del Mar Negro entre la cultura escita y la de los colonos griegos. Su traducción más conocida es el admirable arte decorativo mixto del siglo IV a.C. J.-C., pero sobre todo debemos conservar esta antigua intimidad entre helenismo y “escigma”. La segunda es la iraníización -más precisamente la "escitación"- del Cáucaso septentrional e incluso central, a partir de los siglos VII y VI a.C. Sobre ren, contra elementos de la cultura escita hasta la vertiente sur del Gran Cáucaso (necrópolis de Tli). La arqueología distingue en el Cáucaso monumentos estrictamente escitas, otros mixtos (coexistencia de ritos funerarios escitas e indígenas, como en Narban, cerca de Naltchik), y otros atribuibles a nativos fuertemente influenciados por la cultura escita. Ya sea que haya, según los casos, dominación permanente, simples incursiones, simbiosis o fusión, las influencias recíprocas son obvias, por ejemplo en el arte animal.
A mediados del primer milenio antes de Cristo, los escitas de Ucrania y el Cáucaso eran sólo la parte más occidental de un gran grupo nómada "escita", de habla iraní, que ocupaba las estepas entre el Don y los Urales, y vastos territorios en Siberia. y Asia Central. Al este del Don están los sauromatas, que representan al menos parte de los antepasados de los futuros sármatas. Al este del Caspio y hasta el Amu Darya, los Massagetes y los Saces están en contacto con la Persia aqueménida. Se dice que Ciro el Grande murió luchando contra el primero, y conocemos varias representaciones persas del segundo (afluentes figurados en Persépolis, relieve del rey Skunkha en Béhistoun).
Todas estas poblaciones relacionadas se originaron en la civilización Andronovo (siglos XVII-IX a. C.). Sus vínculos con los escitas occidentales son bien conocidos en la antigüedad:Heródoto informa que los sauromatas hablan una forma "corrupta" de la lengua escita, y las inscripciones persas dan a los escitas y saces el mismo nombre de Sakâ.
Conviene subrayar ahora mismo -y esto se aplica a períodos posteriores- que lo que las fuentes antiguas nos presentan como "pueblos" son en realidad más bien confederaciones de estilo nómada, unidas en torno a tribus dominantes, susceptibles de fragmentarse y recuperarse rápidamente. Sus nombres no se corresponden necesariamente con las distinciones dialectales que deben haber existido entre diferentes dialectos "escitas" (iraníes orientales), ni con culturas arqueológicas bien individualizadas. Las nomenclaturas griega y persa no coinciden exactamente:mientras Heródoto habla de escitas, sauromatas, masagetas y otros "pueblos", los persas sólo conocen a Sakâ diferenciados por simples apodos. Las inscripciones de Darío evocan así al Salai tyaiy Paradraya "de más allá del mar", al Sakâ tigrakhaudâ "con el gorro puntiagudo" y a los Sakâ haumavargâ ("hacedores" o "adoradores del haoma (la bebida sagrada de los Aryas) o ¿Incluso “lobos haoma”?). Se discute la ubicación de estos diferentes grupos. Los Sakâ tyaiy Paradraya son quizás los escitas de Ucrania; las otras dos variedades representarían a Saces de Asia. Los Haumavargâ parecen corresponder a los "Amyrgetes" citados. por Heródoto junto a los bactrianos, y los Tigrakhaudâ con sus "Orthokorybantes".
La relativa unidad lingüística y cultural de estas poblaciones no va acompañada de ninguna solidaridad política, y las tribus están agitadas por frecuentes movimientos migratorios debido a las guerras o a la modificación de las condiciones ecológicas. Estos movimientos pueden reverberar paso a paso en este mundo nómada tan fluido.
