Datos biográficos
Nacimiento: 469 a.C.
Fallecimiento: 399 a.C. (Atenas)
Intereses principales: ética
Ideas notables: mayéutica, ironía socrática
Influencias: Anaxágoras de Clazómenas, Protágoras
Influyó en: Platón, los socráticos y toda la filosofía occidental
Contexto histórico
Sócrates fue un filósofo griego del siglo V a.C., considerado el padre de la filosofía occidental y uno de los fundadores de la ética. No dejó escritos; su pensamiento nos llega a través de testimonios indirectos, sobre todo los diálogos de su discípulo Platón.
Orígenes y formación
Nació en el año 470 a.C., probablemente en mayo, en la deme de Alopece, cerca de Atenas. Su padre, Sófronisco, era escultor y su madre, Fenarete, partera. Tenía un hermano, Patrocles, hijo del primer marido de su madre.
Se desconoce gran parte de su juventud. Lo más probable es que haya recibido la educación ateniense obligatoria: gimnasia, música (canto, danza, lira) y gramática, que incluía el estudio de Homero, Hesíodo y otros poetas.
Según algunas fuentes, Sócrates buscó maestros de diversas disciplinas, incluso mujeres como Aspasia y la supuesta sacerdotisa Diotima, aunque la existencia de esta última es discutida. También habría aprendido de sofistas como Protágoras y de especialistas en música, poesía, agricultura y geometría.
Actividad profesional y estilo de vida
Algunas tradiciones le atribuyen la práctica de la escultura (se le relaciona con una estatua de las Gracias) o la banca, pero los testimonios son contradictorios. Platón lo describe como pobre, mientras que otras fuentes lo presentan como acomodado. Los comediantes lo ridiculizaban con apodos como “el mendigo” o “el descalzo”.
Inicialmente se interesó por la filosofía natural, pero pronto se distanció de las explicaciones materialistas de los presocráticos, prefiriendo la investigación del significado de las palabras y la ética.
Su método y enseñanza
Sócrates recorría las calles de Atenas sin zapatos, dialogando con cualquier ciudadano para revelar su propia ignorancia: “Solo sé que no sé nada”. Creía haber recibido una misión divina de Apolo para educar a sus contemporáneos. A diferencia de los sofistas, enseñaba gratuitamente mediante preguntas que exponían contradicciones.
Su estilo provocador le valió el apodo de “el aguijón” de la democracia ateniense, pues buscaba despertar la reflexión política y moral.
El juicio de Sócrates
En 399 a.C. fue acusado por Anito y otros aristócratas de impiedad (no reconocer a los dioses de la ciudad e introducir nuevas divinidades) y de corromper a la juventud. Fue hallado culpable por una mayoría muy estrecha y, tras ofrecer una pena alternativa (ser hospedado en el Prytaneum), los jueces optaron por la pena de muerte.
La muerte
El 7 de mayo de 399 a.C. Sócrates aceptó beber cicuta, cumpliendo con su principio de respetar las leyes de la polis. Pasó sus últimos días conversando con sus amigos, como relata Platón en el “Fedón”.
Carácter y legado
Físicamente poco agraciado – calvo, nariz chata, aspecto de sátiro – era objeto de burlas, pero su agudeza intelectual y su firmeza moral le convirtieron en una figura central de la historia del pensamiento. Su método socrático influyó profundamente en Platón, Aristóteles y toda la tradición filosófica occidental.
