Los inicios de un concepto alado
La idea de un "portaaviones aéreo" surgió casi al mismo tiempo que el avión. En los años 20 y 30 tomó forma concreta: se diseñaron bombarderos pesados modificados para transportar cazas en sus alas superior e inferior, ofreciendo protección a los aviones más ligeros.
Prototipos soviéticos y el Goblin estadounidense
Los soviéticos construyeron varios prototipos funcionales de estos portaaviones voladores. Tras la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. retomó el concepto con el McDonnell XF‑85 Goblin, el primer caza furtivo pensado para ser transportado en un avión‑madre.
El programa se canceló en 1949 porque el reabastecimiento en vuelo empezó a sustituir la necesidad de lanzar cazas desde otra aeronave.
El renacimiento de Boeing en los años 70
En 1973, la Fuerza Aérea de EE. UU. buscaba un sistema aéreo flexible, de alcance global y rendimiento supersónico, capaz de atacar cualquier objetivo en 24 horas. Boeing propuso adaptar su icónico Boeing 747 Jumbo Jet para transportar pequeños “micro‑cazas”.
Características de los “mini‑cazas”
Los cazas debían ser extremadamente ligeros: mientras un F‑16 con carga completa pesa unas 18 t, estos prototipos no superarían las 4,5 t. Llevarían tren de aterrizaje, combustible limitado (no necesitaban ascender a gran altitud) y armamento permanente de dos cañones de 20 mm, con podes para bombas, cohetes o misiles.
Configuración del 747 portaaviones
El interior del 747 se diseñaría con dos compartimentos: uno superior como hangar y otro inferior como zona de salida. El avión transportaría 10 mini‑cazas y una tripulación total de 42 personas, incluidos los pilotos.
Dos cazas podrían lanzarse simultáneamente; el despliegue de los diez se estimó en apenas 80 segundos. Cada caza tendría combustible y municiones para tres misiones. La recogida se haría como el reabastecimiento en vuelo, mediante un gancho especial y una tubería de suministro, en unos 30 segundos.
Una armada aérea de ensueño
El plan preveía una flota de 10 Boeing 747, cada uno con 10 cazas y un avión de alerta temprana AWACS, lo que permitiría desplegar 100 cazas en cualquier punto del planeta en poco tiempo.
Aunque técnicamente viable, la propuesta fue rechazada por la Marina de EE. UU., que defendía que los portaaviones tradicionales ya cumplían la función sin los riesgos que implicaba un portaaviones volador.
¿Y ahora?
Con la tecnología actual, la idea vuelve a ser factible: un gran avión de largo alcance podría llevar drones de combate (UCAV) y lanzar ataques de forma similar.
