Los asedios prolongados a las ciudades casi siempre daban lugar a situaciones extremas de hambrunas y epidemias que acababan diezmando a la población -a veces también a los sitiadores- y generando comportamientos extremos motivados por la necesidad.
Una de las conductas más execrables, por su condición de tabú ancestral para el Hombre, es el recurso al canibalismo , que comentamos anteriormente en un artículo dedicado a la toma de Maraat durante la Primera Cruzada. Otro que causó gran impresión fue el que tuvo lugar en la Batalla de Suiyang , China, durante la Rebelión de An Lushan .
Esta insurrección tuvo lugar en la segunda mitad del siglo VIII , en la época de la dinastía Tang . Los Tang habían sucedido a los Sui y dieron a China un período de esplendor; ampliación de fronteras, introducción de arqueros a caballo en el ejército, adopción oficial del budismo, desarrollo de la imprenta…
Una época dorada de la literatura y las artes, y el desarrollo de una administración pública eficiente fueron algunas de las características de la dinastía Tang -especialmente de su mejor representante, el emperador Li Shi Min. , también conocido como Taizong- que favoreció el enriquecimiento del pueblo y un aumento extraordinario de su nivel de vida.
Pero después del auge suele venir la decadencia y esto apareció a mediados del mencionado siglo en forma de decadencia militar e inestabilidad económica. Los caudillos locales aprovecharon el empobrecimiento general para concentrar las tierras en sus manos e incrementar progresivamente su poder en detrimento del central hasta considerar a uno de ellos lo suficientemente fuerte como para dar un golpe de Estado. apoyado por la corte, aprovechando la derrota del ejército imperial ante los árabes en la batalla de Talas y la consiguiente abdicación de Xuanzong en su hijo Suzong.
Se trataba de An Lushan , un gobernante de ascendencia sogdiana y turca que se declaró emperador en 756 y conquistó la capital oriental, Chang'an, fundando la dinastía Yan . Estando en el apogeo de su poder, en enero del año 757 fue asesinado por su propio hijo, An Qingxu. .
Pero el parricida no cometió el crimen por lealtad a los Tang sino para ocupar el lugar de su padre frente a ellos, por lo que continuó la lucha ordenando al general Yin Ziqi sitiar la ciudad de Suiyang, que era la clave para dominar toda la región al sur del río Yangtze .
Un ejército colosal de ciento treinta mil hombres, resultado de reunir los contingentes de Ziqi y otro soldado rebelde llamado Yang Chaozong. rodeó la ciudad. Consciente de su situación, el gobernador, Xu Yuan , preguntó el general Zhang Xun. por ayuda, muy prestigioso por su participación en la Batalla de Yongqiu y que accedió a enviársela; aun así sólo fue posible reunir siete mil soldados. Xun estaba a cargo de organizar la defensa mientras que Yuan, un administrador, se ocupaba del intendente.
El ejército de Yan rodeó Suiyang y encontró una dura resistencia en el que destacaban las insólitas tácticas ideadas por Xun, como tocar tambores por las noches para simular ataques y obligar a los sitiadores a estar en constante guardia, interrumpiendo su sueño.
Después de un tiempo, los soldados de Yan se volvieron complacientes e ignoraron los tambores, momento que los internos aprovecharon para emprender una incursión devastadora. Sin embargo, la abrumadora cantidad de enemigos redujo la efectividad de estas acciones, por lo que Xun planeó matar a Yin Ziqi. para asestar un golpe que realmente afectaría su moral.
Como no era fácil reconocerlo desde las murallas, ordenó a sus arqueros que dispararan arbustos en lugar de flechas; los sitiadores, sorprendidos, corrieron a mostrar a su general aquellos insólitos e inofensivos proyectiles, delatando su posición. y provocando, sin proponérselo, la identificación de él por los arqueros, quienes dispararon contra él y esta vez con flechas. Uno le dio en el ojo izquierdo, dejándolo fuera de combate por un tiempo.
Esos golpes atrevidos y la inutilidad de los ataques, que le hicieron perder veinte mil hombres en sólo dos semanas, ciertamente afectaron el espíritu del ejército de Yan, que tuvo que retirarse para descansar. Eso sí, regresó dos meses después y con nuevas tropas para cubrir las bajas.
Xu Yuang tampoco había estado inactivo y comenzó a pedir ayuda. a las provincias circundantes a fin de reunir provisiones para un año. Sin embargo, los gobernadores se mostraron reacios a colaborar , ya sea porque simpatizaban con los rebeldes -que los trataban bastante bien y los mantenían en sus puestos si se rendían-, o porque les tenían miedo -cuando se resistían la cosa cambiaba radicalmente- o por los celos de Zhang Xun, así que que cuando Suiyang fue asediada nuevamente, no había recibido comida.
De hecho, cuando llega el verano la escasez era tan grande que las raciones diarias se reducían a una pequeña taza de arroz mezclada con hojas de té, corteza y papel que sólo podía complementarse comiendo hierbas, raíces y todos los animales disponibles:primero los ya innecesarios caballos, luego otros menores:los pájaros. , las ratas y, finalmente, también los insectos.
Consciente de la dramática situación de la ciudad, Yan Ziqi ordenó ataques directos, algunos destinados a derribar los muros e incluso arrancar las puertas enganchándolas a carros, pero todos fueron rechazados.
Al cabo de un mes, los singulares suplementos dietéticos mencionados se agotaron y hubo que enviar emisarios para romper el asedio y pedir ayuda militar y alimentaria a otros lugares. .
Se dice que uno de estos enviados, el heroico oficial Nan Jiyun , logró llegar a Linhuai pero el gobernador no se mostró muy cooperativo, aunque le ofreció un banquete; indignado, Jiyun rechazó la invitación y se cortó el dedo para dejarlo como demostración de su misión fallida (según otra versión, se lo mordió). Ese acto hizo cambiar de opinión al gobernador, que accedió a dejarle llevar tres mil guerreros.
Sin embargo,sólo un tercio logró sortear la valla y entra en Suiyang. Por otro lado, esos refuerzos sirvieron para cubrir bajas, pero no sólo no solucionaron el apremiante problema de los alimentos, sino que lo agravaron porque había mil bocas más. qué alimentar; Pero los defensores de la ciudad esperaban que el emperador les enviara ayuda, ya que la caída de la ciudad significaría una catástrofe estratégica.
Fue entonces, ante la absoluta falta de qué llevarse a la boca, cuando las crónicas chinas esbozan el recurso al canibalismo . “Los habitantes daban de comer a sus hijos y cocinaban los cadáveres (...) Zhang Xun sacó a su concubina y la mató delante de sus soldados para alimentarlos” cuentan los libros Tang, ordenándoles comer su carne ante sus desganas, para luego hacer lo mismo con sus sirvientes y seguir haciéndolo con aquellos que no eran combatientes, como ancianos, mujeres y niños.
Es difícil comprobar las cifras y condiciones citadas en el citado libro, que habla de veinte a treinta mil personas devoradas Pues buena parte de ellos seguramente corresponderían a quienes cayeron en la pelea o quienes fallecieron por diversas causas. Lo verdaderamente sorprendente es que, al parecer, todos aceptaron la terrible iniciativa como un mal necesario , sin quejarse ni intentar organizar un motín a favor de la rendición.
El caso es que Suiyang finalmente cayó en octubre de ese año y cuando entró el ejército de Yan solo había cuatrocientos defensores izquierda. , todos desmayados, sin fuerzas para afrontarlos. Yin Ziqi, que admiraba la valentía mostrada por Xu Yuan y Zhang Xun, intentó convencerlos de unirse a su lado, pero ante una rotunda negativa, acabó ejecutándolos. junto a sus oficiales.
Con esa victoria, los rebeldes se apoderaron del sur de China durante dos años, pero mientras tanto, el tiempo ganado por la resistencia de Suiyang y por privarlos de ayuda permitió al emperador Suzong Disponer de recursos para reunir tropas hasta alcanzar un número suficiente para hacerles frente y contraatacar. Así, cambió la marcha hasta entonces victoriosa de la rebelión Yan y la aplastó definitivamente en el año 763.
