La vida de los esclavos en Roma
Los esclavos eran una parte abrumadora de la sociedad romana. En la capital, alrededor de ocho de cada diez habitantes eran esclavos, y los propietarios más adinerados podían poseer entre 500 y 1 000 personas. Los ciudadanos libres llevaban tres nombres –praenomen, nomen y cognomen–, mientras que a los esclavos solo se les asignaba un cognomen. Muchos nacían esclavos porque sus padres ya lo eran; la mayoría, sin embargo, había sido capturada como prisionera de guerra.
Era común que los romanos tuvieran esclavos de origen africano, tomados durante las campañas de conquista. Estos eran vendidos en subastas públicas y llevaban una placa colgando del cuello que indicaba su país, sus habilidades y su condición. Los esclavos no eran considerados seres humanos y, por tanto, carecían de derechos: no podían casarse, no tenían autoridad sobre sus hijos (que pertenecían al amo) y el propietario podía decidir sobre su vida o muerte.
Su trabajo abarcaba tareas domésticas como cocinar, lavar, cuidar jardines y cualquier labor que el amo y su esposa no quisieran realizar. En los banquetes del señor, los esclavos eran indispensables. Algunos, sin embargo, eran entrenados como gladiadores y obligados a luchar en la arena, generando ingresos para sus dueños.
Espartaco: el gladiador rebelde
Espartaco, un gladiador de origen tracio, se cansó de la brutalidad del sistema esclavista. Junto a otros gladiadores como Crixus y Oenomaus, escapó de la escuela de entrenamiento de Lentulus en Capua, con el apoyo de unos treinta compañeros. En pocos meses, su ejército improvisado reunió a cerca de diez mil esclavos, que se refugiaron en el Monte Vesubio.
Tras ser acorralados por el prefecto Clodio Glabrón, los rebeldes escaparon usando cuerdas hechas con vides y descendieron por los barrancos del cráter. Desde allí lanzaron ataques a ciudades como Nola, Nuceria, Thurii y Metaponto, saqueando y liberando a más esclavos. El movimiento creció hasta contar con aproximadamente 150 000 combatientes y llegó a contemplar la idea de marchar sobre Roma.
El destino de Espartaco sigue siendo objeto de debate. Algunas fuentes afirman que murió en combate mientras intentaba cruzar a Sicilia en balsas; otras sostienen que fue capturado y crucificado, aproximadamente un siglo antes de la crucifixión de Jesucristo.
