Paradojas y derramamiento de sangre
¡De la ira de los hombres del norte, oh Dios, líbranos! Este grito surgió de innumerables iglesias a medida que los vikingos se extendían por Europa, desde Hamburgo hasta Burdeos. A finales del siglo VIII, las largas barcas de los hombres del Norte, bajas en el agua, con la proa adornada con un dragón rojo, ascendían silenciosamente por los estuarios y los ríos, trayendo consigo fuego, violaciones y saqueos. . En 793, el monasterio de Lindisfarne, frente a la costa noreste de Inglaterra, fue saqueado, sus monjes masacrados y sus tesoros saqueados. Dos años más tarde, los vikingos habían llegado a la costa irlandesa, cerca de Dublín; en 799, la costa occidental de Francia. Los monjes de la abadía de Saint-Bertin, cerca de Rouen, decían de los “piratas daneses”, en 841, “que llevan por todas partes una furia de rapiña, fuego y espada”; y un monje que relata el asedio de París en 885 llama a los vikingos "bestias salvajes que van a caballo y a pie por las colinas y los campos... matando bebés, niños, jóvenes, ancianos, padres, hijos y madres". .. Asolan, saquean, destruyen, queman…”
Pero todas estas relaciones nos llegan de las víctimas de los vikingos, y más precisamente de los hombres de Iglesia, los únicos que sabían leer y escribir en aquella época. Y, naturalmente, tienden a exagerar tanto el número como la ferocidad de sus oponentes. Desafortunadamente, no hay registros vikingos, ya que estas personas eran analfabetas en ese momento. Así que tenemos que confiar en la arqueología y en relatos de terceros, especialmente árabes, y el panorama que surge es bastante diferente.
Es cierto que los vikingos saquearon y destruyeron, sobre todo iglesias y monasterios. A estos paganos les debió parecer realmente estúpido que los cristianos llenaran sus iglesias de objetos preciosos y los dejaran bajo la custodia de unos pocos monjes. Este rico botín sólo podía alimentar su codicia, al igual que las ciudades y pueblos indefensos.
Pero los vikingos no sólo dejaron ruinas humeantes. Habían caído con tal rapacidad sobre una Europa atónita y aterrorizada que la imagen del pirata del Norte se convirtió en un estereotipo popular. Generalmente se ignora que los vikingos también eran un pueblo de grandes comerciantes cuyos barcos mercantes surcaban las vías fluviales de Europa, desde Groenlandia hasta el Mar Caspio. No sabemos si utilizaron sus nuevas riquezas, mal habidas es cierto, para construir barcos y comerciar con países lejanos, o incluso para colonizar tierras más fértiles que las desnudas extensiones de su Escandinavia. Es el caso del danés Rorik, que, tras saquear reiteradamente el puerto de Dorestad, en la desembocadura del Rin, acaba instalándose allí para convertirse en un próspero comerciante. Otros fueron más aventureros y fundaron asentamientos en la distancia que se convirtieron en grandes ciudades, como Dublín en Irlanda y Kiev en Rusia. Los vikingos vinieron a saquear, pero a menudo se quedaron para comerciar. El comercio escandinavo ya florecía en la época romana, cuando los comerciantes intercambiaban pieles, ganado, productos lácteos y ámbar del Báltico por artículos de lujo. Las fuentes históricas de los siglos siguientes son escasas, pero los tesoros amasados por los escandinavos y sus costosos entierros muestran que, incluso cuando Europa se sumió en la oscuridad, los pueblos escandinavos continuaron comerciando y estableciéndose. 'enriquecer.
En el siglo X, las incursiones eran cada vez más raras y los vikingos se habían convertido en colonos. En el año 911, por ejemplo, recibieron Normandía, donde rápidamente adoptaron la lengua y la religión de sus vecinos franceses. El duque de Normandía se convirtió en uno de los soberanos más poderosos de Europa; sus soldados conquistaron Inglaterra en 1066 y, unos años más tarde, Sicilia y el sur de Italia. Hacia el norte, los noruegos se atrevieron a ir más lejos que los viajeros que los habían precedido. Sin brújula ni mapa, a bordo de barcos de una sola vela de poco más de 20 metros de eslora, los atrevidos vikingos se aventuraron en el vasto océano.
En Islandia, hasta entonces desierta, fundaron una república de pescadores y campesinos, gobernada por una asamblea en la que hablaban todos los hombres libres. Esta democracia, la primera desde la antigua Grecia, aún sobrevive, un tributo al genio de los vikingos. Más al oeste había una isla incluso más grande que Islandia. Un noruego, Eric el Rojo, la descubrió en 982 y la bautizó - con cierto optimismo - Groenlandia, es decir, la Tierra Verde. Unos años más tarde, Leif, su hijo, desembarcó en una tierra que llamó Vinland -la Tierra de la Vid, probablemente Terranova-, que intentó en vano colonizar. Si hubiera sido de otra manera, el honor de haber descubierto América probablemente habría recaído en un vikingo y no en un italiano.
Cerca de Fittja, en el este de Suecia, hay una tumba donde fueron enterrados los restos de un comerciante vikingo (o pirata, ya que probablemente era ambas cosas). Cuando los arqueólogos lo abrieron, se sorprendieron al descubrir el verdadero alcance del comercio vikingo:monedas de plata de Córdoba, España, monedas de Egipto, Siria, Bagdad e incluso Tashkent, en el centro de Asia.
¿De dónde viene el nombre "Rusia"?
En el año 907, Bizancio (actual Estambul), capital del Imperio Bizantino y el mercado más grande del mundo, comenzó a temblar cuando se acercó una enorme flota vikinga liderada por Oleg, el rey sueco de Kiev. Protegida por sus triples muros y las cadenas que cerraban sus puertos, la brillante metrópolis se había creído segura durante mucho tiempo. Sin embargo, los ingeniosos vikingos sortearon sus defensas. Según una crónica rusa del siglo XII, Oleg llevó sus barcos a tierra y los puso sobre ruedas. Luego, “cuando el viento fue favorable, izaron las velas y descendieron sobre la ciudad”. Abrumados, los bizantinos se vieron obligados a pedir la paz.
La crónica rusa, sin embargo, olvida mencionar que el emperador bizantino y el grueso de sus tropas se encontraban fuera de la ciudad. Cuando Igor, hijo de Oleg, intentó repetir la hazaña en 942, fue aplastado y su flota destruida. A partir de esta fecha, sin embargo, estrechos vínculos comerciales y culturales unieron a las ciudades más grandes del Mediterráneo oriental y a los dinámicos, pero toscos, príncipes de Rusia. Pero, ¿por qué Rusia, que naturalmente dio la palabra Rusia? Rus es el nombre que sus vecinos finlandeses dieron a los vikingos. También según la crónica rusa, los eslavos, en el siglo IX, invitaron a los invasores vikingos a reinar sobre su territorio, en estos términos
"Nuestra tierra es rica pero no hay orden entre nosotros. Ningún vikingo de buena cuna habría podido resistir a tal invitación. Riourik y sus descendientes pronto se establecieron en Novgorod, Smolensk y, lo que es más importante, en Kiev, a la que declararon "madre de las ciudades rusas" y que se convirtió en la ciudad. primera capital de esta tierra eslava, la futura Rusia. Las palabras "ruso" (russkie) y "Rusia" (Rossija) probablemente derivan de "rus".
En el cruce de las grandes rutas comerciales que conducían al Mar Negro y al Mar Caspio, los invasores vikingos se hicieron considerablemente más ricos y el reino de Kiev experimentó riqueza y poder bajo la influencia de sus amos suecos. Los guerreros vikingos se mezclaron con la población local y, en el siglo X, su eslavización ya estaba muy avanzada. El gran duque Vladimir I, bajo cuyo reinado la prosperidad del Reino de Kiev alcanzó su apogeo, ya llevaba un nombre eslavo. Después de casarse con Ana, una princesa bizantina, solicitó el bautismo, incorporando así a Rusia al grupo de países cristianos.
En la intimidad de los vikingos
"Nunca he visto gente con un físico más perfecto:son tan altos como palmeras y de color rojo", escribió Ibn Faldan, embajador árabe del Califato de Bagdad, en misión en la "Rus" -es decir, de los vikingos de Oriente, en el año 922. Es uno de los pocos documentos de primera mano que nos dejó un observador civilizado, pero imparcial, sobre cómo eran los vikingos. Si le impresionó su físico, los encontró muy sucios. Juzgue usted mismo:“Son las criaturas más repugnantes de Dios. No se lavan las manos después de satisfacer sus necesidades naturales, ni tampoco se lavan las manos después de las comidas. Son como asnos callejeros... Diez o veinte de ellos viven en una casa; cada hombre tiene su sofá, donde se sienta y se divierte con las bellas esclavas que se propone vender, o incluso hace el amor delante de sus camaradas. A veces la aventura se convierte en una orgía colectiva. Todos los días todos se lavan la cara y las manos con la misma agua... Una niña le trae a su amo un cuenco enorme en el que se lava la cara, las manos y el cabello, que peina sobre el cuenco. Luego se suena la nariz y escupe en el agua. Cuando termina, la niña pasa el mismo cuenco al vecino, quien hace exactamente lo mismo, hasta que el cuenco ha dado la vuelta a la casa. »
Loscars groseros, estos vikingos de Rusia. Pero tenían su lado sensible. Ibn Faldan describe la cremación de un jefe vikingo:el cadáver era colocado en un barco especial cubierto de brocados; una anciana llamada "el Ángel de la Muerte" presidía las ceremonias. Llevó a una tienda a la esclava que se había ofrecido a morir con su amo y la mató con un puñal, mientras afuera los hombres golpeaban sus escudos para ahogar los gritos. Finalmente, el barco fue incendiado, el cuerpo del esclavo junto al de su amo, para este breve viaje al Valhalla, el cielo de los vikingos.
Veinte o treinta años después, otro viajero árabe, el geógrafo Ibn Rustin, pinta un cuadro un poco más sonriente de los vikingos:“Visten ropa, escribe. Respetan a sus invitados y son hospitalarios y amigables con los extraños. Pero si uno de ellos es provocado a la batalla, todos se unirán como uno solo, hasta vencer. Ibn Rustin tampoco escatimó en críticas:“Hay poca seguridad entre ellos y mucho engaño; un hombre no dudaría en matar a un hermano o a un camarada para saquearlo. Ambos viajeros coinciden en que los nórdicos son pendencieros por naturaleza y extorsionan tributos a los pueblos eslavos cercanos.
Vigorosos, emprendedores, agresivos sin duda, era realmente difícil convivir con los vikingos.
