Chaklala, suburbios de Rawalpindi
Un paisaje de montañas escasamente vegetadas, aldeas con casas de terracota y techos planos, ríos secos y un cielo abrasador. Al norte se alzan los primeros pies de los Himalaya y los verdes valles de Cachemira; al oeste, las regiones montañosas de los pastunes, la ruta a Kabul, el paso de Khaïber y el encantador cantonment de Rawalpindi, con sus amplias avenidas bordeadas de eucaliptos. En la llanura, un enorme campo de la Royal Air Force.
Entrenamiento de paracaidismo
Cada día una furgoneta con el distintivo del mangosta nos deja en la base para practicar paracaidismo. Por la mañana realizamos recorridos, ejercicios de “roll‑and‑roll”, entrenamientos con arnés, deslizamientos, saltos desde la torre y visitas a los talleres de plegado y secado. El almuerzo se sirve bajo una tienda de campaña en el R.A.F. Por la tarde repetimos la rutina: más rollos, deslizamientos, arneses y maniobras de acción. A nuestro lado, una brigada de paracaidistas indios bajo el mando de su general ejecuta los mismos ejercicios. Los británicos emplean un solo paracaídas sin correa de emergencia; si no se abre, siempre se puede acudir al responsable de suministros para conseguir otro.
Salto en el Hudson
Tras una o dos semanas de entrenamiento, abordamos un bombardero Hudson. Cachemira se extiende a nuestra derecha; bajo nosotros, un mosaico de terreno agrietado por la sequía, casas diminutas y una gran zona verde que marca la zona de caída. Sentados detrás del piloto, vemos cómo el paisaje se desliza bajo nuestros pies. Una lámpara roja indica “estación de acción”, la verde “¡ir!”. Un impulso del despachador y nos lanzamos al vacío, girando en un silencio sobrecogedor. Flotamos, y los megáfonos de los instructores en tierra nos gritan: «¡Junta las piernas, gira!». Medimos el descenso, tiramos de las cuerdas y aterrizamos en medio de una enmarañada red de seda y cuerdas.
Curso de selva en los Ghats occidentales
Los siguientes días nos trasladan a los Ghats occidentales, en lo alto de Goa, inmersos en una densa masa forestal. Pequeñas chozas de bambú con techo de paja albergan a nuestro grupo durante el curso de selva. No hay horizonte visible; la vegetación espesa y los altos árboles cubren la zona, creando un laberinto de lianas y rattan punzante. En los valles de los arroyos, cañas de bambú con largas espinas forman verdaderos “mares” que obligan a desplazarse a cuatro patas, rasgando la ropa. La luz apenas atraviesa el follaje y no existen puntos de referencia. En los claros y en los escasos pueblos de la reserva, se escuchan aves, periquitos y fauna silvestre, pero dentro del bosque el ruido es prácticamente nulo.
Construcción de refugios de bambú
Comenzamos talando bambú, partiéndolo y aplanándolo. Los troncos sirven como suelos, paredes y vigas bajo el techo. Con lianas atamos las vigas y recogimos “pasto de elefante” para cubrir la cubierta. Desollar un bambú es una tarea extenuante: cada macizo cuenta con diez tallos de hasta treinta metros de altura, cubiertos de espinas afiladas y entrelazados. Con el machete burmes — dah — cortamos, pero el tronco no cae; es necesario talar todo el conjunto. Un paso en falso puede provocar cortes profundos que, en este clima, se infectan rápidamente.
