Las cohortes urbanas (en latín:Cohors urbana) asumen un triple papel:guardia de honor de la ciudad de Roma en la antigüedad romana, policía municipal y también fuerza militar.
Otras ciudades bajo la dinastía Julio-Claudia albergan una cohorte urbana
* Ostia
* Puteoli
* Lugdunum
Cronología
* Creado por Augusto en el 13 a.C. C., las tres cohortes urbanas deben su existencia a su deseo de contrarrestar el enorme poder de la Guardia Pretoriana en Roma. En el siglo II, quedaron bajo la autoridad del prefecto del pretorio, figura cuyo poder siguió expandiéndose. Augusto creó las tres cohortes en Roma, son tres, numeradas del X al XII y suman quinientos hombres cada una.
* Tiberio los organiza, en el 23 d.C. Estos soldados están instalados con los pretorianos en el campamento que hizo construir el prefecto Séjan.
* A la muerte de Calígula en el 41, las cohortes urbanas intentan desempeñar un papel político, cuando los cónsules y el Senado ocupan con ellas el Foro y el Capitolio en un intento de restaurar la República. Las divisiones en el Senado y las demandas de la mafia resultan en la toma de posesión de Claude.
* Claude parece aumentar el número de cohortes de 3 a 7.
* Vespasiano reduce estas unidades al rango de cincuenta años y conserva sólo cuatro.
* Vitelio parece reducir el número de cohortes de 7 a 4. Éstas, durante la lucha entre Vitelio y Vespasiano, intentan desempeñar un papel similar al de ellas en el 41.
* Antonino Pío parece aumentar su número a 5 cohortes, incluida 1 destacada fuera de Roma.
* Septimio Severo mantiene el reclutamiento en cursiva para estas cohortes.
* Caracalla reduce el número de cohortes a 3 en Roma, 2 en Ostia y Puteoli.
* Aurélien hizo construir un cuartel para las cohortes urbanas de Roma, hasta entonces estacionadas en Castra Praetoria:Castra Urbana, en el Campo de Marte en el Campus de Agripae.
* Si bien sabemos con precisión la fecha de la supresión de los pretorianos (312), no sabemos cuándo desaparecieron las cohortes urbanas.
Organización
La jerarquía de los hombres, menos conocida debido a las lagunas en la documentación, parece calculada sobre la de la sala del tribunal. Cada cohorte está al mando de una tribuna, normalmente un especialista en servicios urbanos que ha pasado por la tribuna de los guardias de seguridad; Luego recibirá un ascenso al convertirse en tribuno de los pretorianos. Debajo de la tribuna, a la cabeza de las centurias, se colocan seis centuriones que generalmente han cumplido su aprendizaje en los centurionados legionarios y en los centurionados de las vigilias; un cierto número de estos centuriones urbanos procedían de los evocati Augusti. Los suboficiales (los principales) son prácticamente los mismos que en el ejército de línea. Como en éste, se dividen en dos grupos, algunos adscritos al prefecto de la ciudad de la que forman el officium, los otros sirviendo en el propio cuerpo.
Organizadas como cohortes pretorianas, pero sin un contingente de caballería, las cohortes urbanas incluían 1.000 hombres por cohorte, incluso 1.500 antes de Vitelio. El tiempo de servicio legal es de veinte años, pero el estado puede despedir a un soldado antes de que expire ese plazo.
El reclutamiento de los urbanicianos parece cercano al de los pretorianos. Dado el origen social de origen, los vínculos con la plebe urbana deben ser muy estrechos y se reclutan en su ciudad. Por lo tanto, es difícil admitir que se les haya confiado la tarea de reprimir los movimientos de masas. De vez en cuando, sin duda; sistemáticamente, es poco probable. Por lo tanto, tenían un papel policial para reducir la delincuencia que asolaba las calles de Roma. Muy ocasionalmente podían participar en una batalla, pero más bien tenían un papel honorífico en el ejército romano.
