Cohortes urbanas
Las cohortes urbanas (latín: Cohors urbana) cumplían una triple función en la antigua Roma: guardia de honor de la ciudad, policía municipal y fuerza militar.
En otras ciudades bajo la dinastía Julio‑Claudia también existían cohortes urbanas, como en:
- Ostia
- Puteoli
- Lugdunum
Línea de tiempo
- 13 a.C. Creación por Augusto. Se fundaron tres cohortes en Roma (números X, XI y XII) de 500 hombres cada una, para contrarrestar el poder del cuerpo pretoriano.
- 23 d.C. Tiberio reorganiza las cohortes, instalándolas junto a los pretorianos en el campamento construido por el prefecto Séjan.
- 41 d.C. Tras la muerte de Calígula, las cohortes intentan intervenir políticamente, apoyando a los cónsules y al Senado en el Foro y el Capitolio. El caos favorece la ascensión de Claudio, quien amplía el número de cohortes de 3 a 7.
- 69 d.C. Vespasiano reduce la fuerza a cuatro cohortes.
- 69‑71 d.C. Vitellio disminuye nuevamente el número a cuatro y trata de replicar la intervención de 41 d.C. durante la guerra civil.
- 138‑161 d.C. Antonino Pío incrementa el número a cinco cohortes, con una destacada fuera de Roma.
- 193‑211 d.C. Septimio Severo mantiene la reclutación itálica; Caracalla la reduce a tres cohortes en Roma y dos en Ostia y Puteoli.
- 254‑260 d.C. Aureliano construye un nuevo cuartel, el Castra Urbana, en el Campo de Marte del Campus Agrippae, trasladándolas de las Castra Praetoria.
- 312 d.C. Con la supresión de los pretorianos se desconoce la fecha exacta del cese de las cohortes urbanas.
Organización
La jerarquía, aunque poco documentada, se asemejaba a la de las cohortes pretorianas. Cada cohorte estaba al mando de un tribuno, habitualmente especializado en servicios urbanos y que a menudo había servido como tribuno de la guardia pretoriana, con posibilidades de ascender a tribuno de los pretorianos.
Debajo del tribuno, cada cohorte contaba con seis centuriones, formados previamente en legiones o en las vigílias, y algunos provenían de los evocati Augusti. Los suboficiales y soldados tenían funciones similares a las del ejército regular, aunque una parte estaba asignada al prefecto de la ciudad como parte de su officium.
Al estilo de las cohortes pretorianas pero sin caballería, cada cohorte urbana reunía aproximadamente 1 000 hombres (antes de Vitellio, hasta 1 500). El servicio obligatorio era de veinte años, aunque el Estado podía liberar al soldado antes de cumplirlo.
El reclutamiento era parecido al de los pretorianos y provenía mayormente de la población urbana de Roma, lo que facilitaba la relación con la plebe. Su misión principal era policial: mantener el orden y reducir la delincuencia en las calles. En raras ocasiones participaban en combates, desempeñando un rol más honorífico que operativo.
