Orígenes
En 1714 la reina Ana de Gran Bretaña e Irlanda murió sin descendencia. Según la Ley de Sucesión de 1701, el trono pasó a los descendientes de Jacobo I, por lo que el elector de Hannover, Jorge Luis, se convirtió en el rey Jorge I de Inglaterra. Así, Hannover, Gran Bretaña e Irlanda compartieron al mismo monarca hasta 1837, cuando la reina Victoria accedió al trono británico y la ley sálica impidió que la corona de Hannover pasara a una mujer.
En 1803, el reino de Hannover fue invadido por tropas francesas bajo el mando del general Mortier y su ejército fue disuelto. Muchos oficiales y soldados hannoverses, decididos a seguir luchando contra Napoleón, emigraron a Inglaterra. Por su idioma alemán, fueron agrupados en unidades propias dentro del ejército británico.
El Reino Unido organizó un sistema de reclutamiento. El duque de Cambridge, hijo del rey Jorge III y gobernador de Hannover, emitió una proclama invitando a “todos los valientes hannoverses” a alistarse. Agentes reclutadores operaban en Alemania, organizaban el transporte de los candidatos y les pagaban una bonificación de alistamiento.
Composición
Las unidades hannoversas se integraron al Ejército Británico, aunque la Legión Alemana del Rey nunca llegó a constituir un cuerpo de mando único.
A partir de 1805 la Legión comprendía cuatro batallones de infantería, dos regimientos de dragones y cinco baterías de artillería; con el tiempo estas cifras crecieron. En su máximo esplendor, en 1812, la KGL contaba con unos 18 000 hombres: dos regimientos de dragones, tres de húsares, ocho batallones de infantería de línea, dos de infantería ligera, seis baterías de artillería y unidades de ingenieros.
Todas sus unidades eran consideradas de élite. A diferencia del ejército británico, que delegaba la instrucción al personal subalterno, los oficiales de la Legión participaban activamente en el entrenamiento de sus tropas.
Campañas
En 1805 la Legión ingresó en Hannover junto a otras fuerzas británicas mientras Austria y Rusia luchaban contra Francia. La victoria francesa en Austerlitz obligó a una retirada, pero sirvió como ocasión para reclutar más soldados.
Participó en la Guerra de la Independencia española, combatiendo en la batalla de Corunna, la batalla de Buçaco, la batalla de Barrosa, la batalla de Fuentes de Oñoro, la batalla de Albuera, el asedio de Ciudad Rodrigo, la batalla de los Arapiles, el asedio de Burgos, la batalla de Vitoria y la defensa de San Sebastián. También luchó en la batalla de Nivelle y en campañas en Sicilia.
Tras la abdicación de Napoleón, se consideró disolver la Legión, pero el regreso del emperador desde la isla de Elba justificó su permanencia. Bajo el mando del coronel George Baring, unidades de la KGL combatieron en la batalla de Waterloo, destacándose en la acción de la granja de la Haie Sainte, entre otras.
