El Mausoleo de Halicarnaso (en griego : Μαυσωλεῖον, Mausôleĩon) era la tumba del rey de Caria, Mausolo, fallecido en 353 a.C. Considerado la quinta de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, su monumentalidad y decoración dejaron una huella tan profunda que el término «mausoleo» pasó a designar cualquier tumba de gran tamaño, como el Castel Sant’Angelo en Roma. El monumento se erigió en la ciudad de Bodrum, en la actual Turquía suroeste.
Caría, provincia dependiente del Imperio Persa, había alcanzado una gran autonomía y su cultura era esencialmente griega. Fue Mausolo quien trasladó la capital a Halicarnaso tras consolidar el control del suroeste de Anatolia. Además de la tumba, impulsó la construcción de un teatro y de un templo dedicado a Ares, dios de la guerra.
Construcción
Según la tradición (Estrabón, Pausanias), la hermana y viuda de Mausolo, Artemisia II, decidió erigir un monumento excepcional en su honor. Como su reinado duró apenas dos años después de la muerte de Mausolo, es probable que la obra comenzara mientras él aún vivía y se completara alrededor del 350 a.C. No se conoce con certeza quién terminó la construcción; algunas fuentes sugieren a su hermano, otras a Alejandro Magno, o que nunca quedó totalmente finalizada.
Participaron los artistas más destacados de la época: el arquitecto Escopas, responsable de la reconstrucción del Artemisio de Éfeso, y los escultores Leocáres, Bryaxis y Timoteo.
El mausoleo se apoyaba en una base rectangular rodeada por un recinto sagrado (τέμενος, témenos) que se abría al este mediante un propílio. Sobre la base se alzaban 36 columnas que sostenían una pirámide de 24 grados, coronada por una cuadriga de mármol.
El edificio permaneció en buen estado hasta el siglo XII; la falta de mantenimiento provocó su deterioro. En el siglo XV los Caballeros Hospitalarios lo saquearon como cantera para construir el castillo de San Pedro en la antigua acrópolis de Halicarnaso y reforzar las murallas de la ciudad.
Descubrimiento arqueológico
En 1857, el arqueólogo británico Charles Thomas Newton localizó el monumento gracias a su profundo conocimiento de la literatura antigua (Vitruvio, Plinio el Viejo) y a la interpretación de fragmentos encontrados en el terreno. Adaptó su método de excavación a las condiciones locales: al no poder adquirir todo el terreno, excavó túneles en lugar de zanjas, lo que le permitió delimitar los límites del edificio y comprar sólo las parcelas necesarias.
Newton recuperó numerosos fragmentos arquitectónicos y escultóricos, entre ellos cuatro losas del friso oriental, obra de Escopas que representa una lucha entre griegos y amazonas, y una de las ruedas monumentales de la cuadriga que albergaba las estatuas colosales de Mausolo y Artemisia. Estos y otros restos, dispersos también en Ginebra, Estambul y Rodas, se encuentran hoy en el Museo Británico.
