Orígenes y creación
Desde la Restauración, el Ejército británico contaba con regimientos escoceses, pero el Royal Scots se enorgullecía de ser el más antiguo, formado en la zona baja de Escocia. En 1739, para vigilar las Tierras Altas, se levantó el primer regimiento en el norte del país; cumplió su misión y pasó a llamarse el 42.º de la Línea, o Royal Highland. Durante la Guerra de los Siete Años se formaron más unidades de Highlanders, que se disolvieron al terminar el conflicto.
Expansión en el siglo XVIII‑XIX
En la Guerra de Independencia se crearon nuevos regimientos y, tras ella, se mantuvieron dos, entre ellos el 71.º, ya mencionado en relación con la Infantería Ligera. En 1793, con la guerra contra Francia, el reclutamiento se aceleró y, para 1814, el Ejército británico contaba con 12 regimientos de Highlanders (21 batallones en total).
Los Highlanders en la Batalla de Waterloo
Junto al regimiento de la Highland Light Infantry, participaron en Waterloo cuatro unidades de Highlanders: el 42.º, 73.º, 79.º y 90.º. El 42.º, conocido como Black Watch (Guardia Negra), debía su nombre al color de su kilt. El 73.º, que no llevaba kilt, surgió del 2.º batallón del 42.º. El 79.º (Cameron Highlanders) y el 90.º (Gordon Highlanders) constaban de un solo batallón y fueron creados a expensas de aristócratas: Alan Cameron de Erracht y el Marqués de Huntly (más tarde 5.º Duque de Gordon). La duquesa de Richmond, hermana de Huntly, recibió una danza de los Gordon Highlanders en su fiesta del 15 de junio.
El regimiento Cameron
El 79.º era una verdadera empresa familiar. Alan Cameron fue coronel del regimiento hasta su muerte en 1828. Uno de sus tenientes coroneles también pertenecía al clan; la única excepción a esta regla se produjo tras la muerte de Phillip Cameron, caído en Fuentés de Ofioro. En Waterloo, ocho oficiales y el cuartelero del batallón llevaban el apellido Cameron; seis resultaron heridos.
Uniformes y distintivos
Los Highlanders vestían chaquetas de infantería británica. Con excepción del 73.º, que conservó pantalones gris‑azules y el shako, los demás regimientos se distinguían por los colores de sus kilts, medias y boinas. El tartán del Black Watch no estaba ligado a ningún clan, aunque su mayor de tambor llevaba el kilt Royal Stuart. Los Cameron Highlanders usaban el tartán de su clan; los Gordon Highlanders portaban el del Black Watch con una franja amarilla.
En servicio no llevaban sporran. Las medias eran rojas y blancas con costuras negras y los ligueros estaban hechos de cinta roja. La boina constaba de una carcasa recubierta de tela rodeada por una tira de tela escocesa (roja, blanca o verde). Desde el lado izquierdo caían plumas de avestruz hacia la derecha, y el lado izquierdo mostraba una roseta regimental con una pluma del color de la compañía. El Black Watch lucía una pluma roja en recuerdo de la valentía mostrada en la batalla de Geldermalsen (1795). La boina incluía una visera de cuero sostenida por cintas que caían al cuello; los oficiales no la llevaban.
Distinciones de los oficiales
Los oficiales se reconocían por varios detalles: la cinta escarlata cruzaba el hombro izquierdo y se sujetaba con una contrahombro. En las compañías de flanco, el distintivo era el cardo en lugar del cuerno de caza o la granada. Cuando se requería montar a caballo, el reglamento permitía cambiar el kilt por pantalones, aunque rara vez se aplicaba. En combate estaba prohibido el uso del plaid, pero los oficiales sí portaban sable de hoja ancha.
