Origen y Primera Guerra Mundial
El SAS (Special Air Service) es una unidad de fuerzas especiales del Ejército británico, fundada en 1941 por el teniente David Stirling junto a voluntarios británicos. Su primer reconocimiento llegó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando realizó incursiones detrás de las líneas alemanas en el norte de África.
Frente africano (1941‑1943)
En 1941, mientras el Ejército británico luchaba contra el Afrika Korps de Erwin Rommel, Stirling propuso crear una unidad ligera capaz de atacar aeródromos y depósitos enemigos. Con unos 60 hombres formó el "L Detachment" en Kabrit, a orillas del Canal de Suez.
En colaboración con el Long Range Desert Group, los SAS destruyeron 24 aviones en Tamet (14‑dic‑1941) y 37 más el 20‑dic‑1941, demostrando que una pequeña fuerza podía paralizar más aviones que un bombardeo convencional, con menos bajas.
Los franceses libres
Stirling buscó rápidamente soldados ya entrenados en acción de comandos. En Egipto encontró a paracaidistas franceses que habían participado en la destrucción de la central eléctrica de Pessac (mayo 1941). Tras una discusión con el general De Gaulle, los franceses fueron incorporados al SAS y, en mayo 1942, se realizó una incursión contra el aeródromo de Candia‑Heraklion.
Para superar la defensa de los aeródromos, el SAS equipó jeeps con ametralladoras, logrando, por ejemplo, destruir unos 30 Heinkel 111 en Sidi Hanneisch (jul‑1942).
Frente europeo
Tras la captura del teniente‑coronel Stirling, el SAS quedó bajo el mando del brigadier Roddy McLeod, con cuatro regimientos y una compañía. Hitler ordenó que los comandos capturados fueran ejecutados como espías, subrayando su peligrosidad.
La brigada se estructuró en dos regimientos británicos, dos batallones franceses, y un escuadrón belga. Cada regimiento contaba con 40 "sticks" (grupos de 10 hombres).
Operaciones en Bretaña (1944)
El 5‑jun‑1944, cuatro "sticks" del 4.º SAS aterrizaron en Bretaña, convirtiéndose en los primeros soldados aliados en pisar suelo francés tras el desembarco de Normandía. Colaboraron con la Resistencia bretona, entrenaron guerrilleros, saboteaban vías y comunicaciones, y ayudaron a organizar la liberación de la región. Las bajas fueron 77 muertos y 197 heridos de los 450 involucrados.
Etapas posteriores de la guerra
Tras Normandía, el SAS actuó en Vendée, Limousin, los Monts du Lyonnais, Saône‑et‑Loire, la región de los Países Bajos (Operación Amherst) y participó en la liberación de París. En invierno de 1944 se desplazó a las Ardenas belgas (misión Franklin).
Posguerra y renacimiento
Desbandado al final de la guerra, el SAS resurgió a finales de los años 50 para combatir guerrillas comunistas en Malasia, convirtiéndose en los "Malayan Scouts" y, más tarde, en el 21.º, 22.º y 23.º Regimientos SAS.
Guerras contra guerrillas comunistas
Desde 1950 operó en Malasia, Omán (1958‑1959, 1970‑1976), Brunei (1962‑1963), Kenia y Yemen, aplicando tácticas de contra‑insurgencia que los Estados Unidos no lograron replicar en Vietnam.
Irlanda del Norte
Desde 1969 el SAS estuvo presente en Irlanda del Norte, realizando emboscadas de inteligencia y detenciones de individuos armados. Tras incidentes que causaron muertes civiles, la unidad redujo sus operaciones de alto perfil.
Contraterrorismo
Después del secuestro en los Juegos de Múnich (1972), el Reino Unido designó al SAS como su principal unidad antiterrorista. Creó el "CRW Wing" (Counter‑Revolutionary Warfare) para entrenar a sus operadores en escenarios urbanos.
- Operación Magic Fire (1977): apoyo a GSG 9 en el rescate de rehenes de un avión.
- Operación Nimrod (1980): liberación de rehenes en la embajada iraní en Londres; el escuadrón Pagoda liberó 18 de 19 rehenes.
Islas Malvinas (1982)
El SAS, junto al SBS, realizó reconocimiento, sabotaje y apoyo de fuego. Destacó el ataque al aeródromo de Pebble Island (14 aviones Pucará destruidos) y una fallida planificación de un asalto a la base aérea continental que fue abortada por su alto riesgo.
Guerra del Golfo y conflictos posteriores
En la primera Guerra del Golfo (1990‑1991) el SAS infiltró a Kuwait para organizar la resistencia y destruyó lanzadores de Scud. En 1991, una patrulla del B Squadron sufrió un accidente de helicóptero que costó 18 operadores.
En Irak (2003) y Afganistán (2001‑2002) el 22.º SAS llevó a cabo misiones de reconocimiento de sitios de armas y ataques a entrenamientos de Al‑Qaida, a veces con apoyo aéreo significativo.
Organización actual
Regimientos SAS
- 21.º Regimiento SAS (Reserva) – Londres.
- 22.º Regimiento SAS – Stirling Lines, Hereford (unidad regular).
- 23.º Regimiento SAS (Reserva) – Birmingham.
El 22.º está compuesto por los escuadrones A, B, D y G, más unidades de apoyo: 264.º Escuadrón de Señales, L Detachment, R Troop, ASU (Unidad de Vigilancia del Ejército), CRW Wing y un escuadrón de personal.
Especialidades tácticas y técnicas
Cada escuadrón contiene cuatro "troops" con una especialidad táctica:
- Troop de embarcaciones – infiltración acuática y submarina.
- Troop de montaña y ártico – operaciones en terrenos elevados y clima frío.
- Troop HALO/HAHO – paracaidismo de alta y ultra‑alta altitud.
- Troop de movilidad – conducción y reparación de vehículos en desierto.
Las especialidades técnicas incluyen medicina de combate, explosivos y demoliciones, transmisiones y lingüística.
Misiones en el siglo XXI
El SAS actúa como fuerza militar de operaciones especiales y como unidad antiterrorista, realizando:
- Reconocimiento y vigilancia en territorio enemigo.
- Operaciones de sabotaje y captura de objetivos estratégicos.
- Rescate de rehenes y neutralización de amenazas terroristas.
Selección y entrenamiento
El proceso de selección dura unos seis meses con una tasa de fracaso del 90 %. Los candidatos que superan la fase inicial realizan un programa de dos años que incluye entrenamiento con armamento británico y extranjero, una estancia en selva, y un curso SERE (Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape) de tres semanas con interrogatorio de 24 h.
Durante la fase de formación, cada aspirante elige una especialidad táctica (paracaidismo, combate de montaña, infiltración acuática, movilidad motorizada) y una técnica (medicina de campaña, explosivos, transmisiones o idiomas).
SAS famosos
- David Stirling – fundador.
- Paddy Mayne – segundo al mando.
- Andy McNab – autor de "Bravo Two Zero".
- Chris Ryan – autor de "The One That Got Away".
Fuerzas especiales inspiradas en el SAS
Numerosos países han modelado sus unidades de élite siguiendo la estructura del SAS: Alemania (KSK), Australia (SASR), Canadá (JTF‑2), EE. UU. (Delta Force), Francia (1.º RPIMa, 13.º RDP), Nueva Zelanda (NZSAS), entre otros.
Cultura popular
Desde los años 80, el SAS se ha convertido en un mito mediático. Películas como "Who Dares Wins" (1981), series de televisión ("SAS: Are You Tough Enough?", "Ultimate Force") y numerosos libros de ficción han popularizado sus operaciones, aunque gran parte de la información oficial sigue clasificada.
