Antes del famoso desplome de la bolsa en octubre de 1929, ya se percibían señales de dificultad económica.
- En 1926 el sector inmobiliario de EE. UU. experimentó una caída marcada.
- Los agricultores enfrentaban graves problemas, mientras que en Europa la demanda exterior disminuía, provocando sobreproducción.
- Durante la década de 1920 la especulación era intensa y los créditos bancarios abundaban.
Desarrollo del colapso
El 24 de octubre de 1929, conocido como el Jueves Negro, se vendieron millones de acciones en Wall Street. Gran parte de esas acciones había sido comprada a crédito durante los años veinte, lo que hizo estallar la burbuja especulativa.
En una sola mañana el mercado bursátil estadounidense perdió cerca del 27 % de su valor, lo que provocó pánico entre los inversores. La crisis financiera se extendió rápidamente a la economía mundial, como lo demostró la quiebra del mayor banco austríaco, el Kredit Anstalt de Viena, el 11 de mayo de 1931.
Este episodio agravó una recesión ya latente: el gasto público y el crédito se redujeron, lo que provocó una contracción económica generalizada. Se inició un periodo de deflación (caída de precios, salarios, demanda, producción y empleo). En EE. UU. la producción industrial se redujo a la mitad entre 1929 y 1932. El desempleo se disparó, pasando de casi el 3 % en 1929 a alrededor del 24 % en 1933.
Europa también sufrió un fuerte aumento del paro. En Alemania, un tercio de la fuerza laboral estaba inactiva en 1933. El descontento social desencadenó protestas masivas, como las “marchas del hambre” en EE. UU., reprimidas brutalmente por la policía, y manifestaciones de desempleados en Gran Bretaña y de la clase media en Francia (por ejemplo, el 6 de febrero de 1934).
Consecuencias
- La crisis alimentó debates económicos y cambios políticos: en EE. UU. Franklin Roosevelt sustituyó a Herbert Hoover en 1932 y, a diferencia de su predecesor, impulsó la intervención estatal siguiendo la teoría keynesiana, lanzando el programa de obras públicas conocido como el New Deal.
- El masivo desempleo alimentó oleadas de racismo y antisemitismo: en Francia se cometieron actos violentos contra trabajadores extranjeros, y en Alemania el antisemitismo se afianzó firmemente.
- Se adoptó una política de aislacionismo en la mayoría de las economías; EE. UU. repatrió el capital prestado al inicio de la crisis. El descontento facilitó el auge del totalitarismo: en las elecciones de 1932 el Partido Nazi se convirtió en la fuerza más poderosa del parlamento alemán y Adolf Hitler fue nombrado canciller el 30 de enero de 1933.
- En Italia, cuna del fascismo y también golpeada por la crisis, la Cámara de Diputados fue disuelta en 1938.
Personajes clave: Herbert Hoover, Franklin Roosevelt, Adolf Hitler, Benito Mussolini.
