Un hallazgo sin precedentes en Atapuerca
Un equipo de científicos ha extraído del esmalte dental el material genético más antiguo jamás obtenido, con una antigüedad de 800 000 años. El fósil pertenece a Homo antecessor, un enigmático ancestro humano descubierto en la cueva de Sima del Elefante, cerca del yacimiento de Atapuerca, en el norte de España.
¿Qué se ha encontrado?
Se trata de proteínas fosilizadas, no de ADN, ya que el ADN no sobrevive tanto tiempo. El método empleado, la paleoproteómica, permite recuperar información genética a partir de proteínas preservadas en el diente.
Un récord mundial
Hasta ahora, el material genético más antiguo de la familia humana era de unos 430 000 años, también hallado en España. Además, se han extraído proteínas de fósiles animales de casi dos millones de años, como un mono encontrado en China.
El equipo y la publicación
El estudio, liderado por el antropólogo molecular Frido Velker de la Universidad de Copenhague, fue publicado en la revista Nature. Los investigadores lograron aislar las proteínas del diente fosilizado mediante técnicas avanzadas de análisis proteómico.
¿Quién era Homo antecessor?
Se estima que Homo antecessor apareció hace aproximadamente un millón de años en el suroeste de Asia, probablemente en el Oriente Medio, y luego se desplazó hacia Europa. Aunque se sabe poco de su biología, hay indicios de que practicaba el canibalismo.
Algunos científicos habían propuesto que este homínido era el ancestro común más reciente de la línea evolutiva que dio origen al Homo sapiens y a los neandertales. Sin embargo, los análisis genéticos recientes demuestran que Homo antecessor era suficientemente distinto como para ocupar una rama paralela del árbol evolutivo, quizá como una "especie hermana" del verdadero ancestro común de humanos modernos y neandertales.
Fuente: APE-ME
