Wessex es uno de los reinos fundados por los anglosajones en Inglaterra durante la Alta Edad Media. Se extiende por parte del suroeste de Gran Bretaña, entre Domnonée al oeste, Mercia al norte y los reinos de Kent, Sussex y Essex al este.
En el siglo IX, Wessex fue el último reino anglosajón que resistió las invasiones vikingas. El rey Alfredo el Grande (871-899) luchó con éxito contra ellos, y sus herederos lograron completar la conquista de todos los antiguos reinos anglosajones, dando lugar al Reino de Inglaterra, sobre el que reinó la Casa de Wessex hasta su muerte. del rey Eduardo el Confesor en 1066, seguida de cerca por la conquista normanda.
Orígenes
Wessex fue fundada, según la Crónica anglosajona, por el jefe Cerdic cuando se acercó a las costas de Hampshire en el año 495. Por tanto, se le considera el fundador de la Casa de Wessex. En 508, se dice que derrotó al rey bretón Natanleod en la batalla de Netley, antes de establecerse como líder de los sajones occidentales después de una batalla en Cerdicesford (Charford), al norte de Southampton. También conquistó la Isla de Wight en 530 y murió en 534, dejando a su hijo (o nieto) Cynric como sucesor.
El reinado de Cynric duró, según las fuentes, 17 o 26 años. Algunos lo ven como el líder de los sajones en la batalla del monte Badon hacia el año 500, la última derrota contra los bretones. Unos años antes de su muerte, capturó la ciudad de Old Sarum cerca de Salisbury en 552.
Su hijo Ceawlin, ascendido al trono en 560, es descrito por el Venerable Beda como bretwalda, jefe de parte (o de la totalidad) de los reinos anglosajones de Inglaterra. Él mismo será depuesto en 591 por Ceol, quien sufrirá la misma suerte a manos de su hermano Ceolwulf en 597. Ceolwulf no pudo garantizar una paz duradera en el reino y reinó hasta su muerte en 611. Le sucedió su sobrino Cynegils.
Fue Cynegils quien autorizó, en 634, al enviado del Papa Honorio I, Birinus, a venir a evangelizar el reino. El último Birinus incluso recibe la ciudad de Dorchester como regalo de Cynegils para instalar allí una sede episcopal. A cambio, Birin lo bautizó al año siguiente, convirtiéndolo en el primer rey cristiano de Wessex.
Durante los siglos VII y VIII, la Mercia del rey Penda y sus sucesores dominaron Inglaterra y Wessex sufrió sus asaltos al igual que los demás reinos anglosajones. Así, los territorios al norte del Támesis y Avon fueron perdidos en manos de los mercianos, lo que llevó a Wessex a aumentar su presión en el sur, especialmente hacia Devon y Domnonée.
Ascenso
La llegada al trono de Egberto marcó el comienzo del ascenso del poder de Wessex frente a los demás reinos de la Heptarquía. Entre 813 y 825, Egberto empuja a los pueblos celtas desde el suroeste hasta el río Tamar en un territorio que será Cornualles, oficialmente tierra vasalla de Wessex. La batalla de Ellendune en 825 marcó el fin de la supremacía de Mercia, al final de la cual Egberto invadió los reinos de Kent y Essex, que más tarde añadió a sus dominios, más tarde se sometieron Surrey y Sussex. En 829, Egberto finalmente invadió Mercia y obligó a su rey Wiglaf al exilio, mientras que Northumbria se sometió ese mismo año a Dore. Egberto se convierte así en el primero de los soberanos de una Inglaterra sajona unificada e incluso reina durante un tiempo sobre Mercia.
Los vikingos
A su muerte en 839, sus propiedades se dividieron entre sus dos hijos:Æthelwulf, que reinó en Wessex, y Æthelstan, que se convirtió en virrey de Kent. El reinado de Æthelwulf está marcado por la llegada de los vikingos daneses a las costas orientales de Inglaterra en 865. Su Gran Ejército rápidamente forjó un reino escandinavo alrededor de York. Los vikingos no dudaron en realizar varios intentos de incursión en Wessex, repelidos por las tropas del rey Æthelred (de 865 a 871), hijo de Æthelwulf, y especialmente por Alfredo el Grande.
Por tanto, el reinado de Alfredo comenzó con la muerte de su hermano en 871. La esencia de su política fue librar una guerra de desgaste contra los daneses, a quienes finalmente derrotó en 897. Su dominio se extendía por casi todos los territorios de la heptarquía, confinando los daneses a la costa este de Inglaterra. Su victoria sobre los vikingos permitirá una reorganización de su reino en materia administrativa, fiscal y militar, en particular mediante la creación de una fuerza naval permanente. También es innegable su labor en otros ámbitos de la sociedad anglosajona, como la educación y la justicia, hasta el punto de que será el único soberano británico en obtener la calificación de grande.
Cuando Alfredo el Grande murió en 899, le sucedió su hijo Eduardo el Viejo. Con su cuñado Æthelred de Mercia y su hermana Æthelflæd, también luchó contra los vikingos y emprendió un programa de expansión, apoderándose de territorios daneses que fortificó. En 918, Eduardo controlaba toda Inglaterra al sur del Humber. Ese mismo año, la muerte de Æthelflæd supuso la plena integración de Mercia en Wessex. Pero Eduardo murió en 924, incapaz de completar la unificación de Inglaterra.
Fue su hijo, Æthelstan, quien haría realidad la ambición de su padre al convertirse en el primero en gobernar directamente sobre toda Inglaterra tras la conquista de Northumbria en 927. La política expansionista de Æthelstan no se limitó sólo a Inglaterra:después de haber extendido sus conquistas a Gales , también se interesó por Escocia invadiendo el reino de Strathclyde, del que conquistó la parte sur durante la batalla de Brunanburh en 937. Fue bajo el reinado de Æthelstan el Glorioso cuando el destino de Wessex se fusiona con el de Inglaterra. /P>
