Ubicación y Patrimonio
Copán es una antigua ciudad maya situada en el extremo occidental de Honduras, cerca de la frontera con Guatemala. Se encuentra en la margen oeste del río Copán, a unos 56 km al oeste de la ciudad moderna de Santa Rosa de Copán. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980.
Historia
El asentamiento de Copán comenzó como una pequeña comunidad agrícola alrededor del año 1000 a.C. Durante el Periodo Clásico (c. 250‑900 d.C.) se transformó en una importante ciudad maya. En su apogeo, a principios del siglo IX, albergaba a unas 20 000 personas y contó con una dinastía de al menos 16 reyes que gobernaron entre 426 y 822 d.C. Tras ese periodo la ciudad entró en serio declive y fue abandonada por completo alrededor del año 1200.
Arquitectura y arte
El sitio abarca aproximadamente 100 ha, de las cuales 22 ha corresponden al recinto central. En él se encuentran templos de piedra, dos grandes pirámides, escalinatas, plazas y una cancha de pelota (tlachtli, en maya pok‑ta‑pok). La mayor parte de estas construcciones se sitúan sobre una plataforma elevada, conocida hoy como la Acrópolis, que fue el corazón arquitectónico de la ciudad.
Copán destaca por los frisos decorativos de sus edificios y por las estelas con esculturas de retratos reales. La famosa escalinata jeroglífica que conduce a uno de los templos cuenta con unos 1 260 glifos distribuidos en 63 peldaños. Los astrónomos mayas de Copán también elaboraron un calendario solar de extraordinaria precisión.
Redescubrimiento y excavaciones
Los primeros europeos en observar las ruinas fueron exploradores españoles a finales del siglo XVI. En 1839, los viajeros estadounidenses John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood las redescubrieron y publicaron sus impresiones. En la década de 1930‑40, la Carnegie Institution de Washington y el Gobierno de Honduras llevaron a cabo trabajos de restauración. A partir de 1975, investigaciones arqueológicas centradas en la descodificación de inscripciones jeroglíficas revelaron gran parte de la historia política y dinástica de Copán.
