Rescate nocturno con sidecar
Ingeniosos, los paracaidistas encontraron una motocicleta italiana con sidecar en perfecto estado. Utilizando la vía férrea como carretera y zigzagueando a gran velocidad sobre los durmientes, lograron evacuar durante la noche a dos heridos hacia Sidi Nisr, donde recibieron primeros auxilios. El coronel Hill llevaba tres balas en el pecho y el capitán Whitelock dos proyectiles en el cuello; ambos sobrevivieron.
Consecuencias estratégicas
Estos éxitos tuvieron importantes repercusiones. Con la decisión de Francia de unirse a los Aliados, el general Eisenhower se vio liberado de una de sus mayores preocupaciones. Por otro lado, los alemanes, acosados, no pudieron consolidar una línea de puestos cerca de la frontera argelina, lo que impidió que establecieran un perímetro defensivo sólido para reconstituir sus fuerzas.
El papel del 1.º Regimiento de Paracaidistas y Blade Force
El 1.º Regimiento de Paracaidistas abrió paso a Blade Force para lanzar ataques combinados sin la amenaza de patrullas o emboscadas enemigas. El 26 de noviembre, el regimiento pasó bajo el mando del coronel Hull. Su principal elemento de choque era el regimiento de los Lancers 17121, una unidad de élite conocida por su disciplina tanto en el campo de polo como en el de batalla, ya fuera a caballo o en carruajes blindados.
El regimiento estaba compuesto por tres escuadrones, cada uno equipado con seis tanques Crusader (ya obsoletos por su blindaje y su cañón de 6 lb, además de su dudosa fiabilidad mecánica) y doce tanques Valentine, modelos aún más antiguos, pesados, lentos y con un cañón de 2 lb. Cada escuadrón también contaba con dos Crusader de apoyo cercano, armados con obuses de 3 pulgadas para lanzar humo o proyectiles antipersonal, lo que resultaba frecuentemente de gran ayuda.
Ninguno de estos vehículos podía enfrentarse eficazmente a los Panzer III y IV, mucho menos al temido MK IV Special con su cañón de 75 mm, que representaba una tercera parte de los 95 tanques alemanes presentes en Túnez. La inteligencia aseguraba que ninguno de esos tanques estaba en el sector de Blade Force, lo que enfureció a Hull, quien tomó una carcasa del MK IV dañado y la dejó casualmente sobre el escritorio del oficial de inteligencia.
Operaciones de los Lancers 17121
El 25 de noviembre fue un día destacado para los tres escuadrones de los Lancers. El punto de reunión en la "intersección en T" estaba bajo control enemigo, lo que les dio la oportunidad de disparar sus primeros cañonazos desde su reciente incorporación como unidad blindada. En los siguientes 16 días, los Lancers participaron en nueve combates, algunos menores pero igualmente intensos.
Blade Force desarrolló su propia campaña, reforzada por el 1.º Regimiento de Paracaidistas, el 2.º Lancashire y un batallón de tanques estadounidense. Sus escuadrones combatían a menudo de forma aislada, a veces junto a estadounidenses o paracaidistas, y en dos ocasiones en compañía de los Lancashire.
Declive y desbandada
El 1 de diciembre, los Lancers 17121 se habían reducido a solo 24 tanques. Su última gran operación tuvo lugar el 21 de diciembre, cuando el escuadrón C apoyó a paracaidistas y fusileros para romper un fuerte ataque enemigo en la "intersección en T". El mayor Kelly, del regimiento de fusileros, solicitó al teniente T.A. cinco tanques Valentine que se posicionaron a 800 m del enemigo y abrieron fuego. La intensidad del fuego de las ametralladoras Besa inmovilizó al adversario, impidiendo un contraataque. La acción culminó con victoria bajo el mando de dos corporales que dirigieron los últimos tanques operativos.
Blade Force se disolvió el 14 de diciembre de 1942. Su apodo de "Blade" estaba bien merecido: sus tanques supieron detener a los enemigos gracias al sentido táctico de sus tripulaciones y la destreza de sus artilleros. La valentía de los estadounidenses, que en una escaramuza cerca de la granja Coxen destruyeron ocho Panzer con apenas 12,5 toneladas de Stuarts a costa de 15 de sus propios vehículos, también dejó una profunda impresión. Sin embargo, esta fuerza blindada aliada, la única operativa en el norte de África, agotó rápidamente su potencial justo cuando era crucial para el último empuje hacia Túnez, lo que resultó en un lamentable fracaso.
