Objetivo de la operación
Según el ambicioso plano trazado, la ofensiva debía iniciarse el 29 de noviembre. El objetivo era capturar Djedeida con un batallón del regimiento de Northampton, reforzado por una batería de obuses de 25 libras y tanques medianos Grant del Grupo de Batalla B, perteneciente a la división de vehículos blindados estadounidense.
Fase aerotransportada
El segundo batallón de paracaidistas, bajo el mando del temido teniente coronel John D. Frost, iba a ser lanzado desde 44 aviones Dakota sobre el aeropuerto de Depienne –un aeródromo de emergencia, sin defensa alguna–, muy dentro de las líneas del Eje.
Intención estratégica
Se pretendía reducir la capacidad de bombardeo en picado de la Luftwaffe, que estaba agotando progresivamente a las fuerzas británicas. Tras la toma de la base de Djedeida, la caballería británica y estadounidense debía avanzar hacia Túnez para consolidar el éxito.
Desarrollo del combate
Djédeida fue atacada en dos ocasiones, ambas sin resultados positivos. Los soldados de Northampton fueron abatidos por fuego de ametralladoras Spandau, y los cañones antitanque alemanes destruyeron varios tanques Grant del Grupo de Batalla B que se habían expuesto en terreno llano.
La fase “Chouigui” pretendía abrir paso profundo a través del corredor de Tebourba para la 11ª brigada. No fue la falta de voluntad lo que impidió a Fischer aniquilar dicha brigada, sino la férrea resistencia de británicos y estadounidenses, especialmente de los supervivientes de los regimientos de Hampshires y East Surrey y de las baterías de 25 libras del Royal Artillery.
Contraataques del 1 y 2 de diciembre
El 1 de diciembre la 11ª Brigada sufrió ataques simultáneos en frente, centro y retaguardia. El grupo de batalla del mayor Luder, proveniente del norte, amenazó el cuartel de la brigada, que se encontraba cerca de la batería de campo 321 (25 lb) y de los obuses de montaña de 3,7 pulgadas (95 mm) de la batería ligera 457. Una lluvia de proyectiles derribó seis tanques alemanes y obligó a Luder a retroceder.
Al día siguiente, el 2 de diciembre, el regimiento blindado 13, reenviado desde Medjez‑el‑Bab, contraatacó a Luder, conteniéndolo aunque sufrió fuertes pérdidas en tanques. Desde el norte, el teniente Hudel empujó a los Northampton fuera de sus posiciones, pero los East Surrey repelieron el asalto de Koch en El‑Bathan. El enfrentamiento más intenso tuvo lugar frente a Tebourba, donde los Hampshires lograron contener al grupo de batalla “Djédeida” durante tres días.
Decisiones del teniente coronel William C. Lee
El teniente coronel William C. Lee, comandante del batallón, solicitó permiso para lanzar un ataque independiente contra Djédeida o, en su defecto, retroceder y formar una línea continua con East Surrey. Ambas peticiones fueron denegadas; el batallón quedó aislado, decidido a defender su posición hasta el final, aunque sin esperanzas de refuerzo.
Combate cuerpo a cuerpo
El 1 de diciembre se produjo el primer asalto de infantería, que fue repelido. Los Hampshires respondieron con agresivas contraofensivas, cerrando rápidamente cada brecha que surgía.
Al día siguiente, los alemanes recibieron refuerzos de tanques, iniciando una serie de combates cuerpo a cuerpo en un valle cubierto de olivares. Los artilleros a menudo solo distinguían sus objetivos a último momento. En un momento crítico, tanques alemanes lograron penetrar el perímetro defensivo y se preparaban para lanzar un asalto a 20 metros, cuando el capitán Thomas, al mando de la compañía, comprendió que la mayor amenaza provenía de la infantería acompañante y no de los propios tanques.
