Formación y composición
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939 dos regimientos de caballería se integraron a la recién creada Brigada de Caballería (TI). Los demás regimientos fueron disueltos y sus tropas redistribuidas.
La TI incluía los dos regimientos mencionados, una unidad ciclista de tres columnas (195 hombres cada una) equipadas con cuatro MG‑34 en trípodes, nueve cañones ligeros en bipodes y tres morteros de 50 mm. Además, contaba con armamento pesado: tres cañones antitanque de 37 mm, cuatro obuses ligeros de 75 mm y seis morteros de 81 mm.
La brigada también disponía de un escuadrón de artillería montada con dos compañías de 75 mm, una sección antitanque de 12 cañones de 37 mm y una sección antiaérea de 12 cañones de 20 mm. Se añadían una compañía de ingenieros, una de transmisiones, dos destacamentos de suministro motorizados, dos de suministro montado, una unidad de transporte de combustible, pelotones de reparación, suministro, médico, ambulancia y veterinario.
Fuerza total: 6 684 hombres, 4 552 caballos, 409 carruajes, 427 vehículos, 6 blindados, 153 motocicletas de cesta y 165 motocicletas simples. Más adelante se incorporaron rifles antitanque Ranzerbuchse 39 (dos por cada unidad de caballería o ciclista).
Primeros combates en Polonia
Bajo el mando del coronel Kurt Feld, la TI se desplegó en el flanco izquierdo del 3.º Ejército alemán en Prusia Oriental. Avanzó como vanguardia del 1.º SI, cruzó la frontera germano‑polaca sin encontrar resistencia significativa y tomó la localidad de Misenice tras una breve bombardeo de su artillería orgánica.
Batallas a caballo
El 2 de septiembre se libró una de las escasas batallas a caballo de la Segunda Guerra Mundial. El 1.º SI se enfrentó al 11.º Regimiento de Ulanes polaco (TI "Mazowiecka"). Tras un ataque inicial de los ulanes polacos, ambas fuerzas se vieron envueltas en un combate confuso con todas las armas disponibles, terminando sin un resultado decisivo y con bajas en ambos bandos.
El 3 de septiembre, cerca de Frankovo, los caballeros alemanes se enfrentaron al 7.º Regimiento de Ulanes polaco. Esta vez la fuerza alemana, desplegando toda su unidad, logró repeler el ataque polaco al puesto de mando de la TI.
El 5 de septiembre la brigada cruzó el río Narev como vanguardia del 3.º Ejército, y aunque quedó bajo presión polaca, sus caballeros lucharon con la eficacia de la infantería, conteniendo los ataques enemigos.
Operaciones de reconocimiento y acciones posteriores
Tras el cruce del Narev, la TI realizó misiones de reconocimiento para cubrir la línea alemana sobreextendida, mientras la mayor parte de las fuerzas alemanas se concentraba contra el ejército polaco de Maudlin. La brigada siguió flanqueando al 3.º Ejército hasta la desintegración de las formaciones polacas entre el 8 y el 14 de septiembre.
El 23 de septiembre tuvo lugar otro enfrentamiento clásico a caballo contra el 25.º Regimiento de Ulanes polaco. Los polacos, armados con lanzas y espadas, lograron romper las posiciones de la TI, pero fueron aniquilados por la ametralladora alemana.
Testimonio de un soldado
"Después de una hora de descanso volvimos a marchar. La infantería nos reprendía porque nuestros caballos levantaban mucho polvo en el camino de tierra. Subíamos una colina y ya se hacía de noche. Mi caballo, 'Barón', no aguantaba más. Le dije al jefe de la conspiración que el animal estaba exhausto. El pobre se desplomó. Habíamos recorrido 70 km el primer día, 60 km el segundo y una distancia similar el tercero".
El papel contra el "Equipo Hubal"
La caballería fue decisiva para neutralizar al "Equipo Hubal", un grupo de soldados polacos que, bajo el mando del mayor general Henryk Dobratski (alias Hubal), había escapado del desastre inicial y continuó la resistencia hasta el 30 de mayo 1940, siete meses después del fin oficial de la campaña.
Gracias a su movilidad en terreno sin carreteras, la caballería pudo perseguir a los polacos donde los vehículos motorizados no podían llegar. Así, desempeñó el papel principal en la caza final de las fuerzas polacas, que culminó en su aniquilación en Kielce.
