Biografía
Nicolás Maquiavelo (en italiano Niccolò Machiavelli) nació el 3 de mayo de 1469 en Florencia y murió el 21 de junio de 1527. Fue un pensador del Renacimiento italiano, teórico político y militar.
Procedente de una familia noble, era hijo de Bernardo Maquiavelo, tesorero pontificio en Roma y doctor en derecho, y de Bartola de' Nelli. En 1498 se convirtió en secretario de la segunda cancillería florentina y realizó misiones diplomáticas tanto en Italia como en el extranjero, lo que le permitió observar de primera mano la realidad política de su tiempo.
Durante sus viajes redactó informes diplomáticos (por ejemplo, Relaciones diplomáticas, Informe sobre Alemania y Informe sobre Francia) que contienen los primeros indicios de su concepción política, desarrollada después en El Príncipe.
Tras la derrota de Prato en 1512, los Medici volvieron al poder en Florencia. Maquiavelo fue sospechado de participar en una conspiración, fue encarcelado, torturado y, finalmente, exiliado a su propiedad en Sant'Andrea in Percussina, cerca de San Casciano. Allí comenzó a escribir los Discursos sobre la primera década de Livio, obra en la que, bajo la apariencia de una reflexión sobre la Antigüedad, criticaba la situación política italiana.
En 1513, mientras interrumpía los Discursos, escribió su obra más famosa, El Príncipe (Il Principe), dedicada a Lorenzo de Medici. El libro debe leerse junto a los Discursos, pues allí se encuentran sus verdaderas ideas republicanas y su visión de una Italia unida, libre de las guerras internas y de la interferencia papal.
De regreso a Florencia en 1515, Maquiavelo compuso la comedia La Mandrágora (1518). A petición del cardenal Julio de Medici, comenzó Historia de Florencia (1520‑1526), obra que anticipó, en algunos aspectos, el materialismo histórico de Marx. Murió en Florencia en 1527, durante la revuelta que marcó el fin de la República.
Reputación y legado
Hoy suele asociarse su nombre con el adjetivo “maquiavélico”, que implica cinismo y falta de moralidad. Sin embargo, sus escritos revelan a un político preocupado por el bien público y por dotar a Italia de la fuerza política que le faltaba, aun cuando reconocía la fragilidad de la naturaleza humana.
Frases célebres como “La fuerza es justa cuando es necesaria” o “Si puedes matar a tu enemigo, hazlo; si no, hazle amigo” reflejan su visión pragmática del poder, similar en algunos aspectos a la teoría del fin que justifica los medios.
Desde el siglo XVI hasta el siglo XX, pensadores como Jean‑Jacques Rousseau, Leo Strauss o Althusser han reinterpretado su obra, a veces vilipendiándola y otras exaltándola como una profunda reflexión sobre la política y la ética.
Fortuna y virtud
Maquiavelo introdujo dos conceptos clave: fortuna (la suerte o fuerza externa que afecta a los hombres) y virtù (la capacidad humana de adaptarse, actuar con decisión y dominar la fortuna). Según él, la política es un arte de movimiento y conflicto; el príncipe debe combinar la flexibilidad de la virtù con la imprevisibilidad de la fortuna para mantenerse en el poder.
La virtù no es virtud moral, sino la habilidad de imponer la propia voluntad sobre los acontecimientos, anticipar catástrofes y aprovechar las oportunidades que la fortuna brinda.
Obras principales
- Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio (1512‑1517) – Discursos sobre la primera década de Livio
- Il Principe (1513, publicado 1532) – El Príncipe
Otras publicaciones
- Discorsi sopra le cose di Pisa (1499)
- Mandragola (1513) – comedia
- Della lingua (1514)
- Discorsi sulla provvista del denaro (1502)
- Arte della guerra (1519‑1520)
- Storie fiorentine (8 volúmenes, 1521‑1525)
Traducciones al francés
- Obras completas, Ed. E. Barincou, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1974.
- « The Prince », traducción V. Périès, con posfacio de Joël Gayraud, 2003.
