Se dice que montan en escobas, se reúnen en el baile de las brujas, hacen un pacto con el diablo y pueden usar sus poderes mágicos para causar todo tipo de daño:la creencia en las brujas es antigua.
Una creencia antigua
A principios de la Edad Moderna comenzaron las verdaderas cacerías de supuestas brujas. Miles de personas, en su mayoría mujeres, murieron en la hoguera.
La creencia en seres que ahora llamamos brujas y que pueden causar daños con su magia corre por todas las culturas y épocas del mundo.
Ya en las antiguas altas culturas de Egipto, Babilonia o Asiria, la gente estaba convencida de la existencia de los llamados seres intermedios (demonios). Incluso en este momento, los supuestos magos ya están siendo castigados con la muerte, pero no hay persecuciones selectivas.
También en el Imperio Romano la mayoría de la población creía en la magia, pero sólo se castigaba su abuso. Los llamados hechiceros del daño han sido quemados vivos desde el siglo III d. C., mientras que la hechicería benévola queda impune.
Sólo con el surgimiento de la religión cristiana en el siglo IV d.C. se impuso la pena de muerte a cualquier tipo de magia. Lo sorprendente es que los primeros cristianos no creían en absoluto en la eficacia de la magia, sino que consideraban el mero intento como algo diabólico.
Pacto con el diablo
El gran estudioso de la iglesia Agustín (354-430) fue el primero en tratar extensamente la magia y la hechicería en sus escritos. En su opinión, los actos mágicos son en principio ineficaces, pero presuponen un pacto tácito con el diablo. No da instrucciones sobre cómo castigar a los magos.
Las enseñanzas de Agustín tuvieron un impacto significativo en el trato con supuestos magos y brujas a lo largo de la Alta y Alta Edad Media (alrededor de 500-1250). Aunque hay juicios aislados por brujería, que en el peor de los casos pueden terminar con la pena de muerte, no se puede hablar de procesamientos específicos.
La Iglesia incluso se opone expresamente a los linchamientos y a los pogromos, que a veces son perpetrados por parte de la población.
Agustín no creía en la magia
La gente, aunque cree en la magia, vive en general en coexistencia pacífica con los supuestos hechiceros. Las condenas son muy raras. Aquellos que han sido dañados normalmente sólo están ansiosos por que se elimine la magia. Además, la iglesia no tiene ningún interés especial en el procesamiento y castigo de los magos durante este período.
En el "Canon episcopi", ley canónica del año 906, se describen mujeres que hacen un pacto con el diablo durante sus vuelos extáticos nocturnos.
Sin embargo, desde el punto de vista de la Iglesia, los vuelos no son más que engaños por parte de las mujeres. Se los considera personas que tienen creencias erróneas y, por lo tanto, es necesario arrepentirse de ellos. En el peor de los casos, esto significa que las mujeres quedan excluidas de la comunidad, lo que equivale al ostracismo social.
Amenaza creciente
A partir del siglo XIII, la Iglesia adoptó un tono mucho más duro hacia las supuestas brujas. Tomás de Aquino (alrededor de 1225-1274), uno de los teóricos eclesiásticos más importantes de la Edad Media, parte en sus escritos de que la brujería en realidad puede llevarse a cabo con la ayuda del diablo.
También describe en detalle las prácticas mágicas de las brujas, por ejemplo el pacto con el diablo, la aviación de brujas, la transformación de animales o la creación del clima. A sus ojos, las brujas son mujeres dañinas. Como pensador de renombre, sentó las bases teóricas para las posteriores quemas masivas de brujas.
Tomás de Aquino
A raíz de ello, numerosos eruditos eclesiásticos publican tratados que describen supuestas sectas de brujería y clasifican sus crímenes. La imagen de las brujas está cambiando poco a poco:incitada por predicadores y autores, la población percibe la presencia de las brujas como cada vez más amenazadora.
Una de las zonas centrales es la Suiza actual. Aquí, a principios del siglo XV, los inquisidores identificaron supuestas nuevas sectas que estaban fuertemente influenciadas por creencias judías y de brujería.
En un juicio contra un miembro de una secta de este tipo en 1419 en la ciudad suiza de Lucerna, la palabra alemana "hexerye" aparece por primera vez para describir estas prácticas.
Base jurídica
La Iglesia católica se siente obligada a actuar. A medida que más y más personas parecen enamorarse de la magia, ésta redefine la creencia en las brujas en el Concilio de Basilea (1431-1449). Se escriben tratados que ya no son escritos por individuos, sino por una gran secta de brujas. Los inquisidores deberían mantener los ojos abiertos y actuar contra estas sectas.
Poco después de la publicación de los tratados, la población aceptó la creencia en las sectas de brujas. Alrededor de 1450, aparecían cada vez más en las iglesias pinturas que representaban vuelos de brujas. En primer lugar, se produjeron persecuciones selectivas por parte de agricultores agitados, principalmente en los valles de los Alpes suizos.
Inquisidores designados por la Curia Romana deambulan por los obispados para organizar cazas de brujas selectivas. El más famoso de ellos es Heinrich Kramer (hacia 1430-1505):Nombrado inquisidor para toda la Alta Alemania en 1478, hizo condenar a muerte a numerosas supuestas brujas en pocos años.
El miedo a las brujas aumenta en el siglo XV
Dado que todavía había muchos opositores a la persecución tanto en la Iglesia como en la política secular, en 1484 escribió un documento que hizo firmar al actual Papa Inocencio VIII (1432-1492). Con la llamada "bula de las brujas" del Papa, la Iglesia católica legaliza por primera vez la caza de brujas de los inquisidores.
A pesar de la "bula de las brujas", Kramer no tuvo éxito en un juicio por brujería que había iniciado en Innsbruck en 1485. El obispo local no está convencido de la legalidad, deja que el proceso estalle y expulsa a Kramer del Tirol.
Este fracaso le impulsó a escribir su famoso libro "Hexenhammer", en el que describe en detalle los crímenes de las brujas y establece reglas para los juicios contra ellas. Poco después de su publicación en 1487, el libro fue bien recibido en toda Europa.
Comienzo de la caza
El "Hexenhammer" llega a terreno fértil. A finales del siglo XV, las condiciones de vida de la población se deterioraron drásticamente. Los inviernos largos y duros son responsables de pérdidas drásticas de cosechas, las epidemias se están extendiendo y matando a gran parte de la población. Las brujas en particular son consideradas responsables de los males.
Según las estimaciones, en los primeros 30 años después de la publicación del "Hexenhammer", varios miles de personas murieron en la hoguera en toda Europa.
Muerte en la hoguera
Hacia 1520 amainó la primera ola de persecución. Algunos gobernantes seculares, las zonas reformadas de Alemania y la Inquisición española rechazan la quema de brujas e incluso la tipifican como un delito punible.
Pero la veda para las supuestas brujas no dura mucho. A mediados del siglo XVI las condiciones de vida volvieron a deteriorarse. Una nueva ola de frío azota Europa. Los alimentos se están volviendo tan caros que grandes sectores de la población pasan hambre.
Estimulada por los sermones de los opositores a la brujería, la caza de brujas comienza de nuevo en todas las denominaciones. En muchos países europeos, los juicios alcanzan su punto máximo entre 1570 y 1590.
Caso especial de Europa Central
Mientras que la situación del suministro se estabilizó gradualmente en Europa occidental y meridional alrededor de 1600 y las persecuciones disminuyeron, hubo otro claro aumento en Europa central, que alcanzó su punto máximo en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648).
Entre 1626 y 1630 se concentran las condiciones desfavorables:debido a los disturbios de la guerra, muchos campos permanecen en barbecho, otros campos no pueden producir nada debido a las malas condiciones climáticas.
En 1626, las heladas fueron tan severas hasta finales de mayo que incluso los estanques se congelaron. Una vez más, las brujas son responsables de los daños climáticos. Miles de personas están siendo asesinadas en procedimientos sumarios en una persecución sin precedentes. Entre 1626 y 1635 se llevaron a cabo más de 2.000 ejecuciones sólo en el electorado de Colonia.
Esta vez, sin embargo, no sólo afecta a las mujeres mayores y pobres, sino también a los clérigos y miembros de la nobleza que quieren oponerse a la quema. Toda Europa Central está afectada por una especie de estado de ánimo apocalíptico. Ante la insistencia de los campesinos, los gobernantes que se mostraban escépticos ante la caza hicieron construir grandes piras.
No hay final a la vista
Preocupaciones morales y jurídicas
Las condiciones económicas, climáticas y políticas no se estabilizaron hasta finales del siglo XVII. Las persecuciones se están convirtiendo cada vez más en un factor perturbador para las élites gobernantes. En el Siglo de las Luces, se da más importancia al conocimiento científico que a la magia y la superstición.
Los juicios de brujas son una rareza a lo largo del siglo XVIII. Las ejecuciones aisladas sólo se producen en zonas rurales remotas. Los ilustradores poco a poco van ganando terreno a los clérigos conservadores con sus escritos contra la caza de brujas.
Cuando la última bruja fue ejecutada en Suiza en 1782, se desató un indignado debate público sobre la dudosa base legal del proceso.
El poder judicial se reforma en casi todas partes; hacia 1800 todos los delitos mágicos desaparecieron de los textos legales. Un capítulo oscuro de la historia europea llega a su fin. Se estima que 50.000 personas fueron víctimas de la caza de brujas a principios de la Edad Moderna, alrededor del 80 por ciento de ellas mujeres.
