El fin de la Primera Guerra Mundial
Aunque Italia había luchado del lado de los Aliados, la población sentía que había pagado un precio excesivo: miles de muertos en el frente y la ausencia de los territorios que se le habían prometido, como Croacia y Dalmacia. El ejército italiano resultó insuficiente en 1917 y el país perdió las conquistas territoriales obtenidas. La frustración alimentó dos corrientes opuestas: una parte reclamaba esas tierras, mientras que la otra, compuesta mayormente por los más pobres, se agitaba bajo la influencia de la Revolución rusa de 1917. La crisis militar se transformó en una crisis política, y en Italia, al igual que en Rusia, se percibía la posibilidad de una revolución, aunque el comunismo seguía siendo una amenaza para Europa.
El poder cedido a Mussolini
En 1919 Mussolini fundó los "Fasci di combattimento", publicados en un periódico como programa político que exigía jornadas laborales de ocho horas, sindicatos, salario mínimo y jubilación anticipada. El 31 de diciembre de 1919 treinta y una ciudades italianas se unieron oficialmente a la nueva fuerza. En 1920 comenzaron las huelgas obreras; inicialmente los fascistas las apoyaron, pero pronto las consideraron actos de oposición, al igual que las revueltas agrarias. En 1921 los fasci se convirtieron en partido político, con la ambición de recuperar el esplendor del Imperio romano y de impulsar la colonización.
El debilitamiento del Estado tras la guerra permitió a los fascistas usar la violencia para imponerse. El 28 de octubre de 1922 se produjo la Marcha sobre Roma, una gran movilización fascista que obligó al rey Víctor Manuel III a nombrar a Mussolini primer ministro. En 1924 los socialistas fueron prácticamente eliminados del escenario político; la izquierda, dividida entre intervencionistas y no intervencionistas, quedó sin capacidad de respuesta. Mussolini ganó las elecciones y contó con el respaldo del Papa.
La violencia de los camisas negras
Los "camisas negras" o "squadristas" eran grupos paramilitares que actuaban como una fuerza punitiva contra los opositores, principalmente socialistas y comunistas. Financiados por la clase empresarial, su objetivo era aplastar la creciente influencia de la izquierda. Sus métodos eran brutales: golpizas, torturas con aceite de ricino y asesinatos. Operaban con la complicidad de las autoridades, lo que les permitió sembrar el terror en barrios socialistas y convertir las calles en escenarios de masacres. En 1921 muchos de sus miembros provienen de la clase media y trabajadora.
Fascismo versus socialismo
Inicialmente, el fascismo de Mussolini se presentaba como una doctrina socialista y patriótica, pero pronto se transformó en un movimiento nacionalista y totalitario. Durante la participación de Italia en la Segunda Guerra Mundial, el fascismo se distanció totalmente de la izquierda. El "Duce" promovía la defensa de la patria, del Estado y de la burguesía, mientras prometía empleo y reducción del desempleo para seducir a la población. Mussolini suprimió sindicatos, prohibió huelgas y reorganizó la economía bajo un sistema corporativo que desagradó a los comunistas. La dictadura se consolidó, la censura se intensificó y los opositores fueron encarcelados o forzados al exilio.
La Iglesia católica frente al fascismo
El Papa inicialmente se mostró crítico con el nuevo régimen, temiendo la pérdida de influencia e instó a los católicos a no votar por los fascistas. Mussolini buscó el apoyo del clero reconociendo la autoridad papal sobre el Vaticano y concediendo al católico la protección del Estado para sus asociaciones religiosas. Este acuerdo, vigente entre 1926 y 1929, llevó al Papa a adoptar una postura más favorable, ya que el fascismo se presentaba como barrera contra el comunismo ateo.
La cuestión de la Rusia bolchevique
Italia miraba tanto al modelo de la Revolución rusa como a la amenaza que representaba el comunismo internacional. Los bolcheviques, liderados por Lenin, eran percibidos como los principales enemigos de la Europa occidental y, por ende, de los fascistas. Mussolini se presentó como el salvador de la nación frente al bolchevismo, prohibiendo todos los partidos políticos y consolidando su poder mediante la fuerza o el voto.
El fascismo como religión
Ya en 1922 Adolf Hitler admiraba a Mussolini y consideraba el fascismo un modelo a seguir. En Italia se institucionalizaron ceremonias públicas, uniformes y cantos marciales que fomentaban el culto al Estado y al "padre de la patria". El lema del Duce –"Cree, obedece, lucha"– se convirtió en una consigna ideológica. La propaganda se difundía a través de postales, radios y la educación escolar, convirtiendo a Mussolini en una figura casi idólatra comparable a una deidad para la población.
Fascismo y nazismo
Aunque ambos regímenes compartían medidas antisemitas, el antisemitismo italiano no fue una copia directa de la política nazi. Hitler tomó como inspiración a Mussolini, pero el nazismo desarrolló un racismo más extremo y una maquinaria de persecución más eficaz. Alemania, bajo Hitler, llegó a dominar a Italia cuando el liderazgo de Mussolini se mostró incapaz. Ambos países entrenaron a su juventud para la guerra y relegaron a las mujeres al papel tradicional de madre y ama de casa ("Kinder, Küche, Kirche").
El fin del fascismo
El 8 de septiembre de 1943, las fuerzas británicas y estadounidenses invadieron Italia. Los bombardeos y la resistencia aliada liberaron al país del dominio fascista. Mussolini había sobrevivido a varios intentos de asesinato, pero la derrota militar y la presión internacional debilitaron su régimen. En el norte persistieron algunos remanentes fascistas, pero Italia no fue juzgada colectivamente por crímenes de guerra.
