El impacto económico de la Prohibición
El aspecto económico de la Prohibición apareció rápidamente, aunque de forma muy distinta a la que había imaginado el presidente Hoover. La medida llevó al inframundo criminal al mundo de los negocios, marcando una de las épocas más convulsas de la historia de Estados Unidos. Apenas se había aprobado la ley, un camión cargado de whisky fue asaltado por una banda de ladrones; fue solo la primera señal de lo que vendría.
El florecimiento de los establecimientos clandestinos
La aparición repentina de locales dedicados exclusivamente a la venta de bebidas no alcohólicas, donde los periodistas solo encontraban consumidores tranquilos de helado y agua mineral, en realidad ocultaba un lucrativo comercio clandestino. En Nueva York había solo 15 000 establecimientos autorizados antes de la Prohibición; en pocos años ese número superó los 32 000 "speakeasies". El régimen seco abrió inesperadas oportunidades para la clase media, que admiraba a los héroes criminales que encarnaban la vieja tradición del "frontera".
Chicago: la ciudad más corrupta
Chicago, descrita por el funcionario municipal Robert Merriam como "la única ciudad completamente corrupta de Estados Unidos", se convirtió en una enorme cervecería subterránea controlada por mafiosos. Alrededor de 1920, "Big Jim" Colosimo ya gozaba de gran notoriedad como patrón de los barrios bajos de la ciudad. Tras casarse con la directora de un burdel, controló una cadena de establecimientos, casas de juego y clubes nocturnos que le generaban unos 500 000 dólares al año.
Conocido como "Diamond Jim" por los diamantes que adornaban su ostentosa figura, Colosimo, de unos cincuenta años, parecía siempre satisfecho. Sin embargo, al enamorarse de la cantante de cabaret Dale Winters, empezó a descuidar sus negocios. Su guardaespaldas, Johnny Torrio, un ex‑matón de Nueva York, aprovechó la ocasión para destronarlo: disparó a "Diamond Jim" en la cabeza y se quedó al mando de un imperio construido sobre el vicio y el crimen. Fue entonces cuando un joven aún desconocido, Al Capone, se convirtió en su leal lugarteniente.
