En 1715, el peligro turco para el Imperio de los Habsburgo y, en consecuencia, para toda Europa comenzó a sentirse nuevamente. Las ambiciones turcas habían revivido desde 1711, cuando Mehmet Pasha con 260.000 hombres derrotó a los 40.000 hombres del zar Pedro el Grande en la batalla de Prutus.
Siguiendo siempre la misma política expansionista, los turcos, violando el tratado de Karlovic, atacaron las posesiones venecianas en Grecia en 1714. La defensa veneciana se derrumbó rápidamente y pronto todo el Peloponeso volvió a ser posesión de los otomanos.
Era obvio que su próximo objetivo eran los territorios imperiales del noroeste de los Balcanes. El 15 de mayo de 1716 la nueva guerra era un hecho. Eugenio, Príncipe de Saboya, había sido nombrado el mejor general del ejército del Imperio Habsburgo , luchando contra los turcos y los franceses. Ahora, asumiendo la estrategia principal en el frente turco, fue llamado a enfrentarse a los otomanos por segunda vez. .
Eugenio fue desde el principio un defensor de la nueva guerra e inmediatamente desarrolló una gran actividad. Consiguió el apoyo de la mayoría de los príncipes alemanes, incluso del antiguo rival de Maximiliano, Emmanuel de Baviera. Se recaudó dinero, se adquirieron nuevos tipos de armas y suministros y a partir del verano de 1716 las tropas comenzaron a reunirse en la frontera austro-turca.
Evgenios asumió la administración ese mismo verano. Su objetivo era reconquistar Belgrado. Eugenio tenía sólo 60.000 hombres. Pero sus hombres estaban altamente entrenados y la mayoría de ellos guerreros experimentados, veteranos de la Guerra de Sucesión Española.
El príncipe sabía que los turcos tenían al menos el doble de ejército contra él, mientras que habían reforzado las guarniciones de todas sus fortalezas fronterizas, incluida Belgrado. Sin embargo, no dudó en chocar con ellos y aplastarlos en Petrovaradin (ahora Novi Sad, Serbia ), causándoles más de 30.000 víctimas.
A pesar de su victoria, el príncipe no tenía fuerzas suficientes para atacar Belgrado. Los turcos todavía tenían más de 100.000 hombres alrededor de la capital serbia . Con esto en mente, Eugenio decidió intentar lo posible, es decir, atacar contra el punto fuerte de apoyo de los turcos en Transilvania, Tamesvar – la actual Timisoara. . Por lo tanto, habiendo dejado una fuerte guarnición en Petrovaradin, Eugenio avanzó con 45.000 hombres contra Tamesvar.
El asedio comenzó el 1 de septiembre. Día tras día, las vanguardias de Eugenio se acercaban cada vez más a las murallas, mientras su artillería bombardeaba la ciudad. Los turcos intentaron levantar el sitio de la ciudad. Un ejército suyo con 70.000 hombres avanzó contra los sitiadores.
Eugenio avanzó contra el ejército liberador turco con sólo 16.000 hombres. El 23 de septiembre atacó a los turcos en Kissoda y los dispersó. Así que era sólo cuestión de tiempo antes de la caída de Tamesvar, que ocurrió el 14 de octubre.
Con la captura de Tameswar, el ejército imperial se retiró para pasar el invierno. Eugenio, siempre basado en Petrovaradin, comenzó a reorganizar sus fuerzas , para reunir suministros y armas. Su objetivo era Belgrado .
Mientras tanto, todo el imperio estaba alborotado. Miles de voluntarios llegaron para alistarse bajo las banderas para luchar contra el bárbaro asiático bajo el mando del glorioso soldado. El propio Eugenio, a pesar de su modestia, se había convertido ahora en una leyenda. Su nombre se había convertido en un grito de guerra, todavía cantado en el ejército austríaco, al sonido del cual sus hombres marcharon, lucharon y murieron.
A principios de la primavera de 1717, Eugenio tenía a su disposición 70.000 soldados altamente entrenados y con experiencia en la guerra. También contaba con una fuerte flotilla de 10 barcos fluviales , algunos de los cuales estaban particularmente pesadamente equipados – uno de ellos portaba 56 armas. Con estos barcos fluviales controlaría el curso del Danubio y cortaría el suministro de Belgrado desde la orilla del río. Todo estaba listo y el 15 de junio el ejército imperial partió hacia Belgrado.
La ciudad fue construida en la confluencia de los ríos Danubio y Savo , en un terreno triangular que estaba cubierto en 2/3 por ríos. Sólo desde el Sur se podrían cavar trincheras de asedio.
Belgrado también contaba con una poderosa guarnición de 30.000 hombres y muchas provisiones para soportar un largo asedio. A pesar de estas dificultades, el ejército imperial logró salvar los dos ríos y comenzar el asedio regular de la ciudad.
El tiempo apremiaba y la información de que se acercaba un ejército de liberación turco de 150.000 hombres estaba sembrando la ansiedad en el campo imperial. Pero Eugene no estaba preocupado. Con su ejército reforzado, calculó que podría luchar contra el ejército liberador turco y al mismo tiempo contra los turcos sitiados en Belgrado.
El asedio continuó en diversas fases, con salidas de la guarnición y defensa activa. Aunque la artillería austríaca había causado grandes daños a la ciudad, la guarnición resistió y el ejército del nuevo gran visir se acercaba.
A finales de julio, patrullas de caballería ligera informaron a Eugenio del acercamiento del vasto ejército turco. Unos días después hizo su aparición el visir Halil Pasha con 70.000 infantes, 80.000 jinetes y casi 200 cañones. Los turcos acamparon en una colina frente al campamento imperial e inmediatamente comenzaron a bombardearlo.
Khalil no confiaba en sus fuerzas, que, a pesar de ser más del doble de numerosas que las de sus oponentes, carecían de entrenamiento y disciplina, decidió asediar (!) el campamento imperial. .
Entre la guarnición de Belgrado y su ejército, los imperiales, al menos según Khalil, perecerían por falta de suministros.
Naturalmente, los oficiales y hombres del ejército imperial se quedaron helados al ver el vasto ejército turco. . De hecho, cuando los primeros proyectiles de la artillería otomana cayeron dentro de su campamento, su preocupación empezó a convertirse en miedo. Sin embargo, el ojo experimentado de Eugene y sus superiores pudo ver la realidad.
"Las divisiones regulares formaban sólo una pequeña parte del ejército. El resto de los soldados no eran más que una turba armada reunida en todos los rincones del imperio del sultán. , que ignoraba el significado de la palabra disciplina y no tenía ni el armamento adecuado ni el entrenamiento necesario para enfrentarse en igualdad de condiciones a un ejército regular", afirmó el general de La Colony, que se encontraba entonces en el cuartel general de Eugene.
Todos los que habían luchado contra los turcos sabían que el secreto para enfrentarlos con éxito era no temer el tamaño y el número de su ejército. La verdad, sin embargo, era que el ejército de Eugenio se encontraba en una situación muy difícil. En toda Europa se hablaba de cómo había sido atrapado por los turcos. Todos esperaban escuchar las noticias del desastre que llegaban de hora en hora. Quizás, de hecho, los omnipresentes "Casandros" se verificarían si el ejército imperial no tuviera a Eugenio como líder. Sin embargo, con un líder así los turcos probablemente deberían estar preocupados.
La tarde del 15 de agosto de 1717, todos los oficiales superiores fueron convocados a casa de Eugenio. Tan pronto como estuvieron todos reunidos, Eugenio, con su habitual impasibilidad, les anunció que a la mañana siguiente tenía intención de atacar a Khalil Pasha. . Contra la guarnición sitiada de Belgrado de 30.000 hombres, dejaría sólo 10.000 hombres. Liderados por él, los 60.000 hombres restantes marcharían repentinamente contra los 150.000 de Khalil.
Antes del amanecer del 16 de agosto, las divisiones imperiales habían tomado sus posiciones de marcha en el mayor secreto. Se les ordenó que intentaran a toda costa mantener intactas sus formaciones. Aunque la distancia que separaba las posiciones turcas avanzadas de las posiciones imperiales correspondientes era inferior a 1.000 metros, los turcos no percibieron nada. . Cubiertos por el rocío de la mañana, los imperiales avanzaron en silencio.
Pero en cuanto estuvieron a poca distancia de ataque se desplegaron los estandartes con las águilas bicéfalas y la Virgen Niña y empezaron a sonar las trompetas y los tambores. De repente los turcos se dieron cuenta de lo que estaba pasando y empezaron a disparar con furia pero descoordinada. Pero tan pronto como los imperiales lograron saltar los bastiones turcos y entrar en el campo enemigo, todo terminó.
La mayoría de los hombres de Khalil llegaron a pie perseguidos por los húsares (caballería ligera) y los pandurs (infantería ligera) de Eugene. Aquellos que resistieron fueron masacrados sin piedad.
El campamento turco fue saqueado y un enorme botín cayó en manos de los vencedores. Más de 20.000 turcos murieron inmediatamente. Muchos miles más cayeron durante la fase de persecución. Pero el premio mayor fue la propia ciudad de Belgrado, que fue entregada a los vencedores dos días después de la batalla. La derrota de los turcos fue completa y absoluta.
Infantería austriaca de la época.
Coracero austríaco.
Jenízaros del ejército otomano.
Grabado de época que representa el asedio de Belgrado en 1717.
