Contexto histórico
En 1715 el peligro turco volvió a amenazar al Imperio Habsburgo y, por ende, a toda Europa. Las ambiciones otomanas se reavivaron tras la victoria de Mehmet Pasha en 1711, cuando derrotó a los 40.000 soldados de Pedro el Grande con un ejército de 260.000 hombres en la batalla de Prutus.
Violando el tratado de Karlowitz, los turcos atacaron en 1714 los dominios venecianos en Grecia. La defensa veneciana colapsó rápidamente y la península del Peloponeso volvió a manos otomanas. Su siguiente objetivo fueron los territorios imperiales de los Balcanes noroeste.
El nuevo conflicto (1716‑1717)
El 15 de mayo de 1716 se declara la nueva guerra. Eugenio, Príncipe de Saboya, fue nombrado el mejor general del ejército habsburgino y recibió el mando de la estrategia contra los turcos. Desde el inicio, Eugenio abogó por la guerra y consiguió el apoyo de la mayoría de los príncipes alemanes, incluido el rival de Maximiliano, Emmanuel de Baviera.
Se recaudaron fondos, se adquirieron armas y suministros, y a finales del verano de 1716 las tropas se concentraron en la frontera austro‑turca.
Su objetivo principal: recapturar Belgrado. Con solo 60.000 hombres, en su mayoría veteranos de la Guerra de Sucesión Española, Eugenio sabía que los otomanos contaban con al menos el doble de tropas y habían reforzado sus fortificaciones, incluida la de Belgrado.
Victoria en Petrovaradin
Eugenio derrotó a los turcos en Petrovaradin (actual Novi Sad, Serbia), infligiéndoles más de 30.000 bajas. Sin embargo, el asedio a Belgrado todavía era imposible porque los otomanos mantenían alrededor de 100.000 hombres alrededor de la capital serbia.
Campaña en Timișoara
Decidió atacar el punto fuerte turco en Transilvania: Tamesvar (hoy Timișoara). Dejó una guarnición en Petrovaradin y avanzó con 45.000 hombres. El asedio comenzó el 1 de septiembre; el 23 de septiembre, con solo 16.000 hombres, Eugenio derrotó al ejército turco de 70.000 en Kissoda. La ciudad cayó el 14 de octubre.
Con Timișoara conquistada, el ejército imperial se retiró para el invierno y reorganizó sus fuerzas, preparando el asalto a Belgrado.
Asedio y batalla de Belgrado (1717)
En la primavera de 1717 Eugenio contaba con 70.000 soldados bien entrenados y una flota fluvial de 10 barcos, uno de ellos armado con 56 cañones. El 15 de junio el ejército salió hacia Belgrado, situada en la confluencia del Danubio y el Sava, en una península triangular donde solo el sur permitía cavar trincheras.
La guarnición otomana sumaba 30.000 hombres y abundantes provisiones. A pesar de estas ventajas, los habsburgos lograron cruzar los ríos y comenzar el asedio.
Los informes de una fuerza de liberación turca de 150.000 hombres generaron alarma, pero Eugenio, confiado, creyó que podía enfrentar tanto al ejército de refuerzo como a la guarnición sitiada.
En julio, el gran visir Halil Pasha apareció con 70.000 infantes, 80.000 caballería y casi 200 cañones, instalando su campamento frente al imperial y bombardeándolo. Sin embargo, según el general de La Colony, la mayor parte de esas tropas eran una “muchedumbre armada” sin disciplina ni entrenamiento suficiente para una batalla regular.
El ataque decisivo
El 15 de agosto de 1717 Eugenio convocó a sus oficiales y anunció su plan: dejar 10.000 hombres para contener a la guarnición de Belgrado y atacar con los restantes 60.000 al ejército de Halil Pasha.
Antes del amanecer del 16 de agosto, las divisiones imperiales se posicionaron en silencio. A menos de un kilómetro de la línea turca, los habsburgos avanzaron bajo el rocío matutino. Cuando estuvieron a tiro de piedra, ondearon las banderas del doble águila y la Virgen, y los tambores y trompetas anunciaron el asalto.
Los turcos, desorganizados, respondieron con disparos caóticos. Los habsburgos rompieron las bastas otomanas, ingresaron al campamento enemigo y, tras una violenta persecución a pie, la mayoría de los soldados turcos fueron masacrados.
El botín fue enorme: más de 20.000 turcos cayeron en la batalla y muchos más durante la persecución. Dos días después, Belgrado se entregó a los vencedores. La derrota otomana fue total y absoluta.
Ilustraciones
Infantería austriaca de la época.
Cuirásseos austríacos.
Jenízaros del ejército otomano.
Grabado de la época que muestra el asedio de Belgrado en 1717.
