Erich Maria Remarque, en su excelente obra "No Younger than the Western Front", presenta una escena impactante donde una falange de animales de tiro es alcanzada por la artillería británica. Remarque muestra a un soldado alemán intentando matar a los animales heridos para que no sufran, ya que no soporta escuchar "el propio gemido de la naturaleza", como él dice elocuentemente.
Los animales han luchado junto al hombre desde tiempos prehistóricos, desde que el hombre de las cavernas domó al primer lobo. Desde entonces, los animales siempre han estado en el fragor de la guerra junto con los humanos, con el caballo como su principal representante.
Hasta la Segunda Guerra Mundial, y en algunos rincones del planeta hasta hoy, los animales lucharon con el heroísmo inocente que los caracteriza, sacrificándose, inflexiblemente, por un propósito que ni siquiera podían comprender. Los orgullosos caballos, los humildes burros, las robustas mulas, pero también los perros, los elefantes y los camellos lucharon lealmente por sus amos.
Como el perro del desconocido hoplita griego en Maratón, mordiendo las piernas de los persas que amenazaban a su amo, así los perros entrenados de los soviéticos se apresuraron, llevando minas magnéticas en sus espaldas, bajo los Panzer alemanes. Otros perros portaban las ametralladoras del ejército belga en 1914 y otros salvaron vidas, descubriendo a hombres enterrados en las trincheras, del fuego enemigo. Otros incluso llevaban a los heridos, arrastrándolos con los dientes hasta los puestos de cura.
Otros fueron entrenados para detectar minas enemigas o transmitir mensajes. Cientos de miles de palomas mensajeras también llevaban mensajes. Los orgullosos caballos se utilizaban para tirar de carros, para llevar a caballeros invencibles a sus espaldas, añadiendo su propio poder, en forma de energía cinética, al guerrero que llevaban.
En la Primera Guerra Mundial, millones de animales, principalmente équidos, fueron utilizados tanto por las unidades de caballería en guerra como por las fuerzas de artillería y apoyo logístico. Aparte de los animales que se consideraban mascotas de sus unidades (un batallón australiano tenía un koala y un oso pardo canadiense), los animales literalmente lucharon junto a la gente. En esta guerra incluso se fabricaron máscaras y dispositivos antiasfixia especiales para caballos, perros y palomas, para protegerlos de los productos químicos. Este hecho también indica su importancia.
Stubby, el perro, luchó junto a su amo, parte de un batallón de infantería del ejército estadounidense, en 1918. Gracias a su olfato, no sólo salvó al batallón de un ataque sorpresa enemigo con gas químico, sino que también capturó Soldados alemanes, inmovilizándolos, hasta que lleguen refuerzos.
La paloma Sir Amy llevó 12 mensajes importantes a las divisiones en guerra en el infierno de Verdún. Pronunció su último mensaje, a pesar de recibir un disparo, perder un ojo y una pierna y volar a través de una nube de gases químicos. Los alemanes también utilizaron aves más grandes, como halcones, a las que les acoplaron una pequeña cámara para poder fotografiar, desde arriba, las posiciones enemigas.
Incluso se recogieron luciérnagas, se encerraron en vasos y se utilizaron como fuente de iluminación, en el ambri excavado profundamente en la tierra. Detrás del frente, se llamó a otros animales para reemplazar a los que faltaban en el frente. Así, en lugar de caballos se utilizaron incluso llamas, que hasta entonces estaban en los zoológicos, para arar los campos.
También lo hacen los elefantes. Tal era la importancia de los animales que se fundó un servicio especial, la Cruz Azul, que se ocupó de su cuidado. Sin embargo, el 90% de los animales utilizados en la guerra humana se perdieron. En la capital británica, Londres, se ha erigido un monumento independiente para estos héroes del absurdo humano.
