Convocados para resolver la crisis financiera, los Estados Generales se situaron, desde el principio, en terrenos conflictivos. Un discurso inconsecuente de Necker, vejaciones formales inútiles respecto al tercer estado; la actitud ambigua del Tribunal ante los problemas del voto por orden o por cabeza; el silencio sobre la elaboración de una posible Constitución, tan deseada por la nación, son hechos que colocan en una posición difícil a los diputados, cualquiera que sea su afiliación.
Inmediatamente, como escribió uno de ellos , "la batalla ha comenzado". Procediendo a la verificación de poderes, los "diputados de los municipios" o del tercer estado verán, con el paso de los días, engrosar sus filas con representantes del bajo clero e incluso de la nobleza.
El 17 de junio, ante la actitud de la fracción intransigente de los dos primeros órdenes, el Tercer Estado dio el primer gran paso de la Revolución:se proclamó, a propuesta de Sieyès, Asamblea Nacional y decretó que "todo impuesto recaudado sin su consentimiento será ilegal”. La primera transferencia de soberanía acaba de producirse. Tres días después, la joven Asamblea Nacional, cada vez más abastecida, decidió reunirse en la Sala de los Menús-Plaisirs. Ante el engañoso argumento de las obras, el poder real intenta expresar así su descontento. Esta maniobra fue inmediatamente sentida como un insulto a la "nación reunida", y los diputados, encabezados por Bailly*, se dirigieron a la sala del Jeu* de Paume. Allí juran nunca separarse y reunirse donde las circunstancias lo requieran hasta que la Constitución del reino esté establecida y asentada sobre bases sólidas.
El 23 de junio, los representantes de las tres órdenes son convocados para escuchar un discurso del rey. Otra cita perdida. El monarca, desacertado, pareció minimizar el alcance del proceso iniciado y, durante una incómoda “sesión real”, fijó los límites, considerados insuficientes por la Asamblea Nacional, de las reformas que estaba dispuesto a aceptar. Confirma la separación de los tres órdenes y pide a los diputados que se separen para deliberar. El Tercero se niega a salir de la habitación. El rey cede; él mismo dio la orden a toda la nobleza y al clero de unirse a los “disidentes” del 17 de junio. En adelante, como diría Bailly, “la familia está completa”. El 9 de julio la Asamblea Nacional se convierte en constituyente.
