Georges Clemenceau, fotografiado por Nadar • WIKIMEDIACOMMONS
Desde que entró en política en medio del ruido de los cañones de la guerra franco-prusiana, Georges Clemenceau jugó con el verbo con gran potencia, tanto en sus artículos para La Justice luego de L'Aurore , en la época del caso Dreyfus, y El hombre encadenado durante la Primera Guerra Mundial, que en la tribuna de la Cámara y luego del Senado, donde se convirtió en el “muerto de los ministerios”. A diferencia de Jaurès, que se enfrentó a él hasta 1914, Clemenceau puso las palabras al servicio de la acción, lo que le llevó a asumir dos veces las funciones decisivas de Presidente del Consejo (Primer Ministro), de 1906 a 1909, y luego a partir de 1917 –en medio de durante la guerra y en medio de una crisis, donde se ganó su apodo de “Tigre”, hasta 1920, cuando los parlamentarios negaron al “Padre Victoria” el acceso a la presidencia de la República.
Los feroces ataques del "Tigre"
Tres apodos, por tanto, que quedan plasmados en célebres discursos donde, más que el líder político y el líder del gobierno, es imprescindible el caudillo. Mientras presidía el Comité del Ejército en el Senado, el 22 de diciembre de 1916 desafió a Aristide Briand, encargado del gobierno desde octubre de 1915. El ataque fue feroz:Clemenceau denunció "una especie de optimismo artificial que afecta a todas las cosas, que hace creer que , mientras nuestros soldados morían en el barro, la retaguardia podía tomar las cosas alegremente". Briand derrocado el 17 de marzo de 1917, le tocó el turno a su sucesor, el radical Paul Painlevé, de ser arrasado el 13 de noviembre de 1917. Había llegado la hora de Clemenceau.
El presidente de la República, Raymond Poincaré, decide llamar a su viejo adversario, señalando que una "dinámica de concentración", según el historiador Jean-Baptiste Duroselle, opera a su favor entre los diputados. Se presentó ante la Cámara "con el único pensamiento de una guerra integral", anticipando su famoso "Estoy haciendo la guerra", lanzado en este mismo hemiciclo el 8 de marzo de 1918. Pero su discurso del 20 de noviembre de 1917 anunció también su declaración de victoria. del 11 de noviembre de 1918, por la certeza del "día, de París al pueblo más humilde, [donde] ráfagas de aclamaciones acogerán nuestros estandartes victoriosos, retorcidos en sangre, en lágrimas, desgarrados por los proyectiles, magnífica aparición de nuestros grandes muertos . Y para concluir:“Este día, el más hermoso de nuestra raza, […] está en nuestra mano hacerlo” .
La ecuación de la última oportunidad
La magia de la palabra se convierte para Clemenceau en una expresión de voluntad. Su programa de gobierno es parte de esta ecuación de última oportunidad. Se invierte mientras la pérdida de confianza es generalizada en la nación. Francia está "en medio de una crisis, militar, política y social", señala el historiador Jean-Jacques Becker. El fracaso de la ofensiva general en el Chemin des Dames el 16 de abril provocó oleadas de motines y la destitución del general en jefe Nivelle en favor del general Pétain. El vertiginoso aumento de los precios esa misma primavera provocó grandes huelgas. La tentación pacifista, o al menos la esperanza de una paz de compromiso, avanza en la opinión pública hasta alcanzar a la mayoría de los franceses. Si bien la moral de la nación se recuperó durante el verano, volvió a caer con el anuncio de nuevas derrotas aliadas, incluida la de Caporetto en el frente italiano, mientras que los contingentes estadounidenses que desembarcaron a finales de junio aún no pueden compensar la retirada de Rusia. que ha pasado bajo el régimen bolchevique. Políticamente, los gobiernos se muestran cada vez más débiles y los estados mayores están abrumados. La continuación de la guerra parece comprometida aunque sigue siendo la única salida al conflicto.
La elección de Clemenceau se impone, pues, a Poincaré como a todos los diputados que votan a favor de la investidura, a excepción de la mayoría de los socialistas de la SFIO, temerosos de ver a un "rompehuelgas" ganando el poder. Más que un jefe de gobierno, adquiere la dimensión de un señor de la guerra. No sólo proclama esto último como absoluto y sagrado, sino que actúa como un comandante en jefe preocupado de que tanto los ejércitos como la nación le obedezcan como un solo hombre. Para ello, ejerce una autoridad férrea sobre su gobierno, formado por personalidades de segunda categoría. Se apoya en un círculo de seguidores dispuestos a cualquier sacrificio, entre ellos Georges Mandel, su jefe de estado mayor, el general Mordacq, su asesor militar, y Jules Jeanneney, su adjunto en el Ministerio de Guerra, a quien concedió.
La omnipotencia del ejecutivo
Al descuido que había culminado con Briand y Painlevé fue seguido por una organización del trabajo gubernamental dirigida desde el Hôtel de Brienne, rue Saint-Dominique. Clemenceau conserva el control de los asuntos militares, financieros y diplomáticos, y del Ministerio del Interior. El control parlamentario ya no se ejerce realmente:el Presidente del Consejo gobierna sin las Cámaras, de las que informa poco y ante las cuales rara vez habla. En cuanto al Presidente de la República, se le mantiene alejado de la dirección de los negocios.
La omnipotencia de Clemenceau y del poder ejecutivo que supo constituir se verifica a través de una serie de compromisos al servicio de la guerra integral. Esto debe imponerse a los franceses, combatientes o no, a quienes hay que mantener alejados de las tentaciones del pacifismo. Sus figuras más destacadas, el ex Ministro del Interior Louis Malvy y el ex Presidente del Consejo Joseph Caillaux, son objeto de procesos estatales, llevados a cabo por campañas de opinión de las que Clemenceau ya había tomado la iniciativa al comienzo de la guerra, explotando sin reparos las ofensivas de los tenores de la extrema derecha, como Léon Daudet, o de la derecha nacionalista, como Maurice Barrès.
En su lucha por la victoria, Clemenceau trastorna el papel de las distintas instituciones, no dudando en ignorar las decisiones de las dos Cámaras, incluso la del Presidente de la República, y realizar campañas de opinión.
Utiliza los mismos resortes contra el diputado radical Paul Meunier, culpable según él de defender el "derecho de los soldados" y de haber pedido en 1915 el fin del estado de sitio. Objetivo de la Acción Francesa, este último fue detenido el 5 de noviembre de 1919 y murió tras una detención de más de dos años. La ofensiva contra el pacifismo permitió así a Clemenceau ganarse el apoyo de la extrema derecha y eliminar a sus rivales políticos a bajo coste. La "guerra integral", que también lidera en la política interior.
Este ejecutivo todopoderoso sigue siendo parte de un sistema parlamentario que permite situaciones extraordinarias que requieren poderes dictatoriales. Clemenceau, si bien habla frecuentemente en nombre de la República y de Francia, tiene poca consideración por la vida democrática. Es, sobre todo, consciente de la tarea para la que ha sido invertido y a la que dedica todo su tiempo, toda su energía. Su regreso al poder tiene el efecto deseado. Se restablece la moral de la nación, vuelve la confianza en la acción, las huelgas se enfrentan a la panoplia de armas utilizadas por Clemenceau para quebrarlas.
Pagar el “impuesto a la sangre”
Jefe de guerra ante la nación, Clemenceau innova poco en términos de estrategia y mando militar. Mantuvo su apoyo a Pétain y Foch, convirtiéndose este último en marzo de 1918 en comandante en jefe de los ejércitos aliados. Por otro lado, destituye a varios generales para poder ejercer plenamente su autoridad como señor de la guerra. Clemenceau percibió mejor que nadie la importancia de los resortes psicológicos que llevaban a una nación a la victoria. Mientras la guerra se transforma radicalmente con el surgimiento de nuevas armas, como el tanque y la fuerza aérea, el gobierno y el estado mayor franceses se están centrando en los recursos humanos. Las colonias africanas se ponen a prueba, mientras crece la caza de "emboscadores". Clemenceau sigue imbuido de la concepción del "impuesto de sangre", que Francia debe pagar, condición de victoria que finalmente ofrece a sus conciudadanos tras la resistencia de las fuerzas aliadas a la ofensiva general lanzada por el Imperio alemán en la primavera de 1918.
A primera vista, Clemenceau parece tan decidido en la paz como en la guerra. En la conferencia que se inauguró en París el 18 de enero de 1919, concentró en sus manos todos los poderes negociadores de Francia; no informa de las conversaciones a los parlamentarios ni al Presidente de la República. Sin embargo, decide no continuar la guerra en paz. Elige la moderación, acepta el armisticio contra la voluntad de Poincaré, se niega a humillar a los vencidos. Tras desconfiar de ella durante el conflicto, volvió a la vida democrática, resignándose a dimitir el 18 de enero de 1920, ante la oposición a su candidatura a la presidencia de la República.
Más información
Clémenceau, J.-B. Duroselle, Fayard, 1988.
Clemenceau, M. Winock, Perrin, 2011.
Clemenceau, señor de la guerra, J.-J. Becker, Armand Colin, 2012.
De repente aparece “el Viejo” en las trincheras
Las famosas visitas del Tigre a las trincheras, para encontrarse con los soldados que lo apodaban "el Viejo", proporcionaron imágenes impactantes del conflicto. Un hombre de 76 años, vestido con un pesado traje de paño negro, con su gorro de lana y su bastón, cerca de las líneas enemigas, con los soldados y sus oficiales. Jean-Baptiste Duroselle estimó que en 360 días de guerra, Clemenceau dedicó 90 días a "esta actividad agotadora". Su primera visita como presidente del Consejo tuvo lugar el 19 de enero de 1918, cerca de Perthes, en el Marne. Según el historiador, tuvo un "impacto extraordinario", tanto entre los combatientes como en la retaguardia. El conocimiento directo de la guerra que adquirió durante sus viajes le convenció de los méritos de la nueva estrategia iniciada por Pétain, es decir, el establecimiento de posiciones sólidas en la segunda y tercera línea y el fin del mito de la primera línea inexpugnable. , lo que provocó la muerte innecesaria de cientos de miles de infantes.
V. D.
