Operaciones del SAS francés entre Saona y Loira (julio‑septiembre 1944)
Cuando los Aliados desembarcaron en Normandía, el Special Air Service (SAS) contaba con un número importante de unidades:
- Dos regimientos británicos.
- Un regimiento belga.
- Dos regimientos franceses: el 2.º y el 3.º SAS.
El 2.º SAS (conocido en Francia como 2.º RCP) operó en Bretaña; su historia está bastante documentada. En cambio, el 3.º SAS es menos conocido, aunque sus acciones están llenas de audacia y resultados decisivos.
Misión de julio
Al iniciar julio, el comandante Conan (Chateaujobert) recibió la orden de "interceptar, en coordinación con el maquis central, cualquier movimiento de las fuerzas alemanas –alrededor de 100 000 hombres– que retrocedieran del cuenca de Aquitania, para cubrir el flanco sur del 3.º Ejército estadounidense de Patton".
El 16 de julio se lanzaron los primeros grupos con jeeps, armas y equipamiento. En ocasiones trabajaron junto al maquis, pero la mayor parte de las operaciones se realizaron de forma independiente: saboteaban trenes, depósitos de municiones y combustible, emboscaban camiones y atacaban automóviles de mando. De día circulaban a gran velocidad en jeeps, mientras que por la noche se dedicaban a emboscadas.
Engaños y terror psicológico
Los alemanes confundían a menudo a los comandos del SAS con avanzados del ejército de Patton. Un ejemplo fue la destrucción de la estación de radar de Beaulieu: una guarnición alemana se retiró bajo el fuego de un grupo del SAS, convencida de que los tanques los seguían. El SAS sembró dudas y miedo circulando rumores de ataques simultáneos en varios puntos.
Acciones destacadas de los escuadrones
El 3.º escuadrón, bajo el mando del capitán Simon, operó en Poitou y Limousin a partir del 16 de julio, reuniéndose después en Châteauroux para unirse a los bolsillos del Atlántico. El 2.º escuadrón, liderado por el capitán Sicaud, intervino el 5 de agosto en el norte de Finistère para proteger obras de arte amenazadas por los alemanes.
Tras recuperarse en Inglaterra, el capitán Conan volvió a lanzarse en paracaídas al Jura, donde el 1.º escuadrón y la mitad del escuadrón de mando ya operaban desde el 12 de agosto.
El escuadrón de jeeps que había desembarcado en Normandía se dividió en cinco pelotones autónomos, colaborando tanto con otras unidades del SAS como con los cuerpos de reconocimiento del 3.º Ejército estadounidense. Realizaron una impresionante travesía a través de columnas de Panzers y convoyes alemanes que retrocedían hacia el este y el norte.
Una emboscada en Yonne
En la Yonne, en un paso a nivel, el jeep del candidato Aubert‑Stribi cruzó a gran velocidad, seguido por los hermanos Djian. Cuando el primer jeep estaba a punto de caer en una emboscada, Lucien Djian, al ver la situación, giró bruscamente, cruzó la borda del ferrocarril y atacó al enemigo por el flanco a corta distancia. Aubert‑Stribi pasó sin problemas mientras sus ametralladoras abatían al enemigo. Sin detenerse, los dos jeeps desaparecieron, dejando unos veinte cuerpos a su paso. El 1 de septiembre se unieron al puesto de mando del regimiento.
La batalla de Sennecy‑le‑Grand (4 de septiembre)
El pelotón recibió la orden de actuar sobre la N‑6 y llegó a Sennecy‑le‑Grand alrededor de las 4 a.m. Allí se encontraba un convoy alemán de casi 3 000 hombres en ruta hacia el paso de Belfort.
El capitán Combaud de Roquebrune ordenó el ataque; cuatro jeeps avanzaron a 80 km/h por la calle principal. El pánico se apoderó de los alemanes ante la violencia del fuego, la audacia y la velocidad del asalto. Al salir del pueblo, los jeeps se encontraron cara a cara con otro convoy enemigo que bloqueó la salida incendiando sus camiones.
Forzados a retroceder, los jeeps se dieron la vuelta, pero el camino estaba cubierto de cadáveres. Solo el primer jeep logró salir; los otros tres se detuvieron y sus tripulantes libraron una desesperada lucha cuerpo a cuerpo. Sólo tres quedaron con vida, arrastrándose entre los campos mientras el último jeep ardía.
Captura de Montceau‑les‑Mines (6 de septiembre)
Los 25 SAS bajo los capitanes Rouan y Poro, apoyados por 125 miembros de la FFI, tomaron Montceau‑les‑Mines. Al mediodía, un tren se descarriló en la trinchera preparada. Enfrentaron a 300 alemanes; el sargento Le Carré, junto a un maquisard, tomó la iniciativa y, con una frase directa –"¡Están rodeados por una división aerotransportada, rindaos!"– logró que el comandante alemán se entregara.
Cuando llegaron los refuerzos de un convoy blindado, Le Carré abrió las puertas del tren, obligó a los alemanes a bajar y les ordenó rendirse. En pocos minutos, a costa de dos muertos, los paracaidistas tenían bajo su control 500 prisioneros, dos trenes, dos tanques, varias piezas de artillería y 500 armas, mientras los alemanes dejaban 20 muertos y 32 heridos.
El balance del 3.º RCP fue contundente: 5 476 alemanes hors de combat, 1 390 prisioneros, 11 trenes y 382 vehículos destruidos, con 41 paracaidistas muertos o desaparecidos.
Apoyo del 2.º RCP y la entrega de los boinas escarlata
El 2.º RCP, reforzado por la FFI y equipado con jeeps tipo SAS, recibió el 26 de agosto 65 jeeps en Vannes, junto con las boinas escarlata que el rey Jorge VI otorgó al SAS francés en señal de gratitud. Desde entonces, los jeeps se dirigieron al Loira y la región de Briare, operando hacia Nevers, Châteauroux y Bourges.
Su balance fue también notable: 326 alemanes hors de combat, 2 520 prisioneros y 320 vehículos capturados, a costa de 2 muertos, 12 heridos y un jeep destruido.
La rendición del convoy Elster (11 de septiembre)
El teniente Le Bobinnec, al mando de un pelotón del 2.º escuadrón, sorprendió un puesto avanzado en la carretera a St‑Pierre‑le‑Moutier. Con una bandera blanca sobre la capota de los jeeps, convenció al comandante del convoy Elster de que eran la vanguardia de una división blindada estadounidense. El comandante, agotado por los continuos ataques, aceptó rendirse.
La capitulación incluyó a 2 500 alemanes, 300 vehículos, 8 cañones y todo el armamento individual. Los escuadrones 2.º y 3.º enviaron una solicitud formal de rendición al mando alemán, que prefirió contactar con los oficiales estadounidenses. Los prisioneros fueron trasladados bajo custodia de los paracaidistas hacia Orleans.
Cierre de la campaña del Loira
Con este episodio, el 14 de septiembre terminó la campaña del Loira y los escuadrones se reagruparon en Briare. Desde el 12 de septiembre, cerca de Dijon, se completó la unión entre los ejércitos aliados del oeste y del sur.
Resumen de pérdidas y capturas del SAS francés (verano 1944):
- 5 476 alemanes hors de combat (3.º RCP) / 326 (2.º RCP)
- 1 390 prisioneros (3.º RCP) / 2 520 (2.º RCP)
- 11 trenes destruidos (3.º RCP) / 1 (2.º RCP)
- 382 vehículos destruidos (3.º RCP) / 320 (2.º RCP)
- 41 paracaidistas muertos o desaparecidos (3.º RCP) / 2 muertos y 12 heridos (2.º RCP)
