La Operación "Festival de la Cosecha" fue uno de los mayores crímenes jamás cometidos. No fue sólo una "celebración", sino que la cosecha de vidas humanas fue grande. La operación se decidió tras los casos de resistencia judía contra los verdugos alemanes. Fue la mayor masacre de este tipo, a excepción de la de Odessa.
1943 fue el año en que estallaron tres grandes levantamientos judíos, los del gueto de Varsovia y los de los campos de exterminio de Treblinka y Sobibor. También estallaron otros levantamientos en el gueto de Vilnius y en Bialystok. Los alemanes, temiendo nuevos levantamientos más masivos, debido también a sus fracasos militares en el frente oriental, decidieron exterminar a todos los judíos que trabajaban como trabajadores esclavos en los distintos campos de concentración de la zona.
Básicamente, los alemanes decidieron asesinar a los judíos ya encarcelados del área más amplia de Lublin, Polonia. Grupos de prisioneros fueron conducidos a puntos seleccionados "para cavar trincheras antitanques..." , como les dijeron. En realidad eran fosas comunes.
La operación fue supervisada por el coronel de las SS, ex inspector de policía alemán Christian Wirth. , un tipo absolutamente despiadado, que también fue responsable de los campos de exterminio de Treblinka, Sobibor y Belcek, donde casi 2 millones de personas murieron en las cámaras de gas.
El 3 de noviembre de 1943, el infierno abrió sus puertas a los judíos supervivientes. Los hombres del infame 101.º Batallón de Policía de Reserva (101.º EAT) , compuesto por alemanes, junto con Sonderdienst Hombres ciudadanos soviéticos y hombres de origen alemán procedentes de países del Este llegaron a los campos de Majdanek, Travniki y Poniatova y comenzaron a tomar, en grupos, a los prisioneros judíos.
Las víctimas fueron llevadas ante las fosas comunes y allí asesinadas. Para tapar el sonido de los disparos, los alemanes habían puesto música de fondo. En Majdanek y Travniki todo terminó ese día. En Poniatova, sin embargo, las ejecuciones continuaron el 4 de noviembre porque los prisioneros de un bloque se rebelaron. Las SS prendieron fuego y quemaron vivos a los insurgentes.
Durante esta operación murieron al menos 42.000 judíos. Los protagonistas de la masacre fueron los hombres del 101º EAT, que antes de la guerra vivían tranquilamente en Hamburgo como gente común y corriente...
