Desde el siglo XIII, con las Cruzadas y el creciente comercio con el mundo árabe, Europa empezó a soñar con nuevos horizontes, alimentada por relatos como los de Marco Polo.
- En el siglo XIV los depósitos de oro se agotaron y el Imperio otomano cerró la Ruta de la Seda, obligando a buscar rutas alternativas para hallar nuevas riquezas. Avances tecnológicos como la carabela y el astrolabio, inventados en el siglo XIV, hicieron posibles grandes exploraciones.
- Portugal se convirtió en la primera potencia marítima, liderando los descubrimientos.
Siglo XV
Personajes destacados
- Marco Polo
- Enrique, el Navegante de Portugal
- Alfonso IV
- Diogo Gomes
- Bartolomé Díaz
- Isabel la Católica
Desarrollo de las exploraciones
En el siglo XIV los grandes reinos viajaban motivados por los relatos de tierras lejanas y ricas. China, tras cambiar de dinastía, comenzó a comerciar con Europa.
Al inicio del siglo XIV, el joven Príncipe Enrique de Portugal intensificó el comercio con el norte de África, pero quería evitar tratar con musulmanes; por ello envió expediciones para descubrir la costa occidental de África y reunió a numerosos armadores con el objetivo de explorar el continente.
Al comienzo del siglo XV, el ascenso del Imperio otomano dificultó el comercio, y la caída de Constantinopla en 1453 supuso un gran golpe para el cristianismo. El Papa concedió a Alfonso IV de Portugal los derechos sobre todas las tierras más allá del Cabo Bojador, autorizándolo a esclavizar a los paganos.
Los comerciantes, principalmente italianos, comenzaron a buscar nuevas rutas hacia la India. El redescubrimiento de la Geografía de Ptolomeo abrió nuevos horizontes a los navegantes y despertó el interés de los reinos: se ordenaron las primeras expediciones, alimentadas por leyendas sobre un Oriente rico.
La invención de la carabela hizo posible la navegación en alta mar. Los navegantes superaron los límites de los mapas europeos y poco a poco descubrieron la costa occidental de África.
En 1456, el portugués Diogo Gomes alcanzó el archipiélago de Cabo Verde y fundó una ciudad.
En 1488, la expedición de Bartolomé Díaz rodeó el Cabo de Buena Esperanza, demostrando que la ruta hacia la India era accesible desde el sur, lo que impulsó el comercio.
Tras la finalización de la Reconquista en 1492, España empezó a interesarse por la navegación. Isabel la Católica apoyó el proyecto de Cristóbal Colón para llegar a las Indias por el oeste, lo que culminó con el descubrimiento de América en 1492.
Consecuencias
- El Tratado de Tordesillas (1494) repartió los descubrimientos entre España y Portugal.
- Se multiplicaron las expediciones y los reinos colonizaron gradualmente el Nuevo Mundo.
- La riqueza generada impulsó el crecimiento y el esplendor del Renacimiento.
