Biografía
Publius Vergilius Maro nació en el año 70 a.C. cerca de Mantua. Creció en el campo, en una familia acomodada, y pronto comenzó sus estudios intelectuales. Descubrió la literatura griega y latina en Cremona y Milán, tres años antes de tomar la toga masculina en 55 a.C., día que según la tradición coincidió con la muerte de Lucrecia.
Durante el consulado de Craso y Pompeyo, Virgilio tuvo dos hermanos, Silón y Flaco, que murieron muy jóvenes; Silón aún era un niño. Sus padres, Magia Polla y Vergilio Maro, lo orientaron hacia una carrera política, concretamente el derecho, pero pronto quedó claro que su elocuencia no encajaba en esa profesión y abandonó el proyecto.
En 49 a.C. se trasladó a Nápoles, donde estudió letras latinas con el retórico Epidio y el gramático Parthenio, evitando al mismo tiempo la guerra entre César y Pompeyo. Regresó después de la muerte de César en 44 a.C., pero tres años más tarde sus tierras fueron confiscadas por los triunviros (Octavio, Marco Antonio y Lépido) para repartirlas entre los soldados veteranos. Aprovechando su cercanía con Octavio, futuro emperador amante de la poesía, Virgilio intentó recuperar su dominio sin éxito.
Durante los últimos diez años de su vida se dedicó a la composición de la Eneida. El 19 de septiembre de 19 a.C., mientras regresaba de Grecia, falleció en el puerto italiano de Brindisi a causa de una insolación. En su testamento pidió que se quemara la obra incompleta, pero Augusto (antes Octavio) desobedeció su deseo y encargó a L. Varius y a P. Tucca la publicación del poema, que alcanzó un gran éxito.
Las Bucólicas y las Geórgicas
Las Bucólicas describen la vida campestre y construyen un paraíso imaginario, similar a los idilios de Teócrito. A través de los pastores, Virgilio alude al despojo de sus tierras en 41 a.C., cuando el latifundio familiar fue entregado a los veteranos; él había solicitado a Octavio su restitución. La obra fue un rotundo éxito y llegó incluso a adaptarse para representaciones teatrales.
Las Geórgicas son una eulogía del campo italiano, resaltando los valores de la agricultura y los "deberes religiosos de la vida rural". Sus cuatro cantos pueden parecer al principio un manual práctico al estilo de Cayo Cayo el Viejo en su De agricultura, pero Virgilio también introduce ideas filosóficas, especialmente epicúreas.
La Eneida
Canto I – Aeneas abandona Sicilia; Juno provoca una tormenta que Neptuno calma para que el héroe llegue a Cartago, donde conoce a Dido, guiado por su madre Venus.
Canto II – Aeneas narra la caída de Troya: el caballo de madera, la muerte de Laocoon y la huida con su padre Anquises y su hijo Íulo; su esposa Creusa muere en el incendio.
Canto III – El héroe llega a Buthrotum, encuentra a Helena y Andrómeda, y escucha la historia del cíclope Polifemo.
Canto IV – Dido y Aeneas se enamoran; Júpiter envía a Mercurio para recordar a Aeneas su misión. Dido, desesperada, se quita la vida.
Canto V – En Sicilia se celebra el funeral de Anquises; los troyanos organizan juegos a su honor y, tras una fiesta, la nave se incendia.
Canto VI – La Sibila de Cumas guía a Aeneas al inframundo, donde encuentra a Dido y a los compañeros caídos.
Canto VII – Llegada a Lacio; el rey Latino ofrece a su hija Lavinia a Aeneas. Juno, enfurecida, incita a la furia de la diosa Allecto.
Canto VIII – El dios Tíber aconseja a Aeneas aliarse con los arcadianos de Pallante; Venus le entrega un escudo forjado por Vulcano que narra la historia de Italia.
Canto IX – Juno persuade a Turno para que ataque el campamento troyano; la masacre se intensifica.
Canto X – En el consejo de los dioses, Júpiter decide no intervenir. Aeneas y Turno se enfrentan; Turno mata a Pólites, hijo de Evandro.
Canto XI – Se declara una tregua para enterrar a los muertos. La reina volsciana Camila lidera la caballería contra los troyanos y es asesinada.
Canto XII – Turno propone un duelo con Aeneas para acabar la guerra. Aeneas, movido por la memoria de Pólites, mata a Turno.
¿Una Ilíada o una Odisea?
Los primeros seis cantos siguen la estructura de una Odisea, describiendo el periplo de Aeneas hacia Italia. Los últimos seis adoptan el ritmo de una Ilíada, centrados en la guerra contra Turno.
Particularidades del lenguaje poético
La poesía latina se distingue del prosaico por su flexibilidad sintáctica: el orden de las palabras es más libre, los sustantivos pueden separarse de sus adjetivos y los pronombres relativos aparecen en medio de cláusulas subordinadas.
Para ajustarse a la métrica, algunas letras desaparecen (por ejemplo, deis > dis, amavisse > amass). Se emplea el plural poético, se omiten preposiciones y se utilizan varios nombres para un mismo personaje o lugar (por ejemplo, Dido/Elisa para la reina de Cartago; Troya/Ilium/Pérgamo).
