Programa de acción directa
El programa de acción directa se mantuvo deliberadamente ambiguo. Jinnah declaró que no discutiría políticas. Liaquat Ali describió la acción directa como “acción contra la ley”, una clara señal de que se pretendía recurrir a la violencia. El objetivo no era pacífico; se estaba dispuesto a sacrificar vidas. La Guardia Nacional de la Liga Musulmana, formada por ex‑militares, encabezó esta iniciativa.
Declaraciones de la prensa
El 5 de agosto de 1946, el editor de Morning News escribió: «Los musulmanes no creen en la no‑violencia». El mismo periódico citó a Nizamuddin, líder musulmán, quien el 11 de agosto afirmó: «Podemos crear problemas de cien maneras. No estamos obligados a recurrir a la no‑violencia. Los musulmanes de Bengala comprenden perfectamente el significado de la acción directa, así que no necesitamos mostrarles otro camino».
Movilización de la Guardia Nacional
En vísperas de la acción directa, la Guardia Nacional de la Liga Musulmana se reorganizó reclutando nuevas filas. Se nombraron a Salar‑i‑Ala y a otros salares provinciales. Un contingente fuerte de la Guardia Nacional Musulmana de Baluchistán fue enviado a Bihar para proteger a los musulmanes, aunque en realidad su misión fue provocar disturbios en Calcuta.
Violencia en Calcuta
Según el informe del comisario de policía de Calcuta, a partir del 10 de agosto de 1946 llegaron a los barrios marginales matones armados con palos, lanzas y cuchillos. Ese mismo día murieron muchos hindúes. Al día siguiente se produjo una represalia masiva contra los hindúes que había sido asesinados, convirtiendo la ciudad en un escenario de saqueos y quemas.
El 12 de agosto, Dawn publicó: «Los musulmanes no creen en la no‑violencia y no son hipócritas al predicarla; recurren a la violencia».
Intervención del gobernador y del primer ministro
El 16 de agosto, el primer ministro de Bengala, Suhrawardy, concedió a los empleados del gobierno una licencia extraordinaria de tres días. El brigadier J.J. PC McKinley ordenó a sus tropas permanecer en los barracones. Suhrawardy y otros dirigentes de la Liga se dirigieron a los trabajadores musulmanes en el Memorial Needil de Ochterlony, en Calcuta, donde asistieron numerosos obreros de las fábricas de yute de Howrah.
En su discurso, Suhrawardy declaró: «La misión del gabinete es una farsa; ahora verán cómo los británicos hacen que el Sr. Nehru gobierne Bengala. El Día de Acción Directa será el primer paso en la lucha de los musulmanes por la liberación… Regresen pronto a casa; hemos tomado todas las medidas para que la policía y el ejército no les obstaculicen».
Telegrama del gobernador
Tras el discurso, estallaron disturbios. El gobernador de Bengala informó al lord Wavell mediante un telegrama: «Hasta las seis de la tarde continúan los enfrentamientos comunales en varios puntos; se registran saqueos e incendios. En algunos lugares se han usado armas de fuego y cuchillos». Añadió que «este desorden sigue siendo claramente comunal y no puede considerarse anti‑británico».
Distribución de cupones y saqueos
Antes de los disturbios, se repartieron en los camiones de la Liga Musulmana cupones firmados por el primer ministro. El diario calcutense The Statesman informó: «Grupos de matones atacaban de un lugar a otro». Se impuso toque de queda a las 18:00, pero cuando el comandante del área ordenó el despliegue de tropas de los Seventh Boosters y los Green Howards, ya se veía el mercado de College Street ardiendo a las 20:00.
En Amherst Street, casas y comercios permanecían sin fuego pero fueron completamente saqueados. En la carretera circular Ajar se observaban restos humeantes; en Harrison Road resonaban los gemidos de los residentes asustados y los heridos. Según el mayor Livermore, Calcuta se había convertido en un campo de batalla.
Conclusión
Los disturbios mostraron una dicotomía: por un lado, el dominio de la turba; por el otro, la civilidad que intentaba mantenerse. La mayoría de los pobres analfabetos de castas bajas que habitaban esas zonas fueron asesinados o resultaron indefensos frente a las matanzas perpetradas por las multitudes.
