Origen y declaración de independencia
Biafra fue un Estado secesionista de África Occidental que declaró unilateralmente su independencia de Nigeria en mayo de 1967. Formó la antigua región oriental de Nigeria y estaba habitado mayoritariamente por el pueblo igbo (ibo). El Estado dejó de existir en enero de 1970.
Causas del conflicto
A mediados de la década de 1960, la inestabilidad económica y política, junto con la fricción étnica, marcó la vida pública nigeriana. En el norte, el resentimiento de la mayoría hausa contra la minoría igbo, percibida como más acomodada y educada, derivó en violencia. En septiembre de 1966, entre 10 000 y 30 000 igbos fueron asesinados en la región norte y alrededor de un millón huyó como refugiado al este dominado por igbos. Posteriormente, los no igbos fueron expulsados del este.
Declaración de la República de Biafra
Los intentos de conciliación entre representantes de todas las regiones fracasaron. El 30 de mayo de 1967, el jefe de la Región Oriental, el teniente coronel (más tarde general) Odumegwu Ojukwu, proclamó la independencia de la región bajo el nombre de República de Biafra, con el respaldo de una asamblea consultiva. El gobierno federal, liderado por el general Yakubu Gowon, rechazó reconocer la secesión.
Guerra civil (1967‑1970)
Al estallar los combates en julio de 1967, las fuerzas biafranas lograron algunos éxitos iniciales, pero pronto el ejército federal, numéricamente superior, avanzó desde el sur, oeste y norte. Durante la guerra, Biafra se redujo a una décima parte de su territorio original. En 1968 perdió sus puertos marítimos y quedó completamente sin salida al mar; los suministros solo podían llegar por vía aérea, lo que provocó hambruna y enfermedades. Las estimaciones de mortalidad durante el conflicto varían entre 500 000 y 3 000 000 de personas.
Reconocimiento y apoyo internacional
La Organización de la Unidad Africana, el papado y otras entidades intentaron mediar entre los bandos. La mayoría de los países siguieron reconociendo al gobierno de Gowón como el legítimo de toda Nigeria. Sin embargo, el Reino Unido y la Unión Soviética suministraron armas al gobierno federal, mientras que Francia apoyó a Biafra con armamento. Países como Costa de Marfil, Gabón, Tanzania y Zambia reconocieron a Biafra como Estado independiente, y la simpatía mundial por los niños hambrientos llevó a misiones de ayuda humanitaria aérea.
Fin del conflicto
En una serie de escaramuzas a finales de diciembre de 1969 y principios de enero de 1970, las fuerzas biafranas fueron derrotadas. Ojukwu huyó a Costa de Marfil y, el 15 de enero de 1970, los oficiales restantes se rindieron al gobierno federal. Con la rendición, Biafra dejó de existir como entidad política.
