Richard von Coudenhove‑Kalergi (1894‑1972) fue un aristócrata austrohúngaro‑japonés, diplomático y filósofo que, a principios del siglo XX, concibió la idea de una Europa unida. Su propuesta, formulada en 1926, incluía como himno la famosa Oda a la Alegría de Beethoven.
Primeros años y formación
Nacido en Tokio, hijo del diplomático Heinrich von Coudenhove‑Kalergi y de la japonesa Mitsuko Aoyama, Richard recibió una educación espartana que combinaba religión, idiomas, tiro y estudios universitarios. Obtuvo el doctorado en Filosofía en Viena en 1917 y, dos años antes, se casó con la actriz Ida Roland.
Ideología y creación del pan‑europeísmo
A diferencia del antisemitismo tradicional de la época, Coudenhove‑Kalergi defendía la desaparición de razas y clases mediante la integración cultural. En 1921 ingresó a la logia masónica vienesa Humanitas y, al año siguiente, fundó junto al archiduque Otto de Habsburgo la Unión Pan‑europea, con el objetivo de crear una defensa común frente a la expansión de la Rusia revolucionaria.
En 1924 creó la revista Paneuropa y, en 1925, publicó su obra fundamental Kampf um Paneuropa (La lucha por la Paneuropa), compuesta por tres volúmenes.
Primer congreso y propuestas revolucionarias
El primer congreso de la Unión, celebrado en Viena en 1926, reunió a unos 2 000 delegados, entre los que figuraron Albert Einstein, Thomas Mann y Sigmund Freud. Coudenhove‑Kalergi fue elegido presidente y presentó una visión utópica: una Federación de Estados Europeos donde capitalismo y socialismo coexistieran, y donde el inglés sería la lengua común y la Oda a la Alegría el himno.
Reacciones y oposición
Su proyecto atrajo a políticos como Aristide Briand, Ignaz Seipel, Carlo Sforza o Hjalmar Schacht, pero también despertó la ira del nazismo. Adolf Hitler lo atacó acusándolo de masonería y cosmopolitismo, calificándolo de amenaza para la “defensa” europea.
Exilio y actividad durante la Segunda Guerra Mundial
Tras el Anschluss de 1938, Coudenhove‑Kalergi huyó a Francia, obtuvo la nacionalidad francesa y, cuando estalló la guerra, se trasladó a Estados Unidos. Allí enseñó historia en la Universidad de Nueva York y apoyó a los Aliados, lo que contrarrestó los rumores de su supuesta muerte.
Reconocimientos y legado
En 1950 recibió la primera edición del Premio Charlemagne, que se otorga a quienes fomentan la paz y la integración europea. Durante la década de 1950 reforzó sus vínculos con Japón, donde sus obras fueron traducidas, y siguió impulsando la idea de una unión aduanera que precediera a una unión monetaria.
Participó en la creación de la Unión Parlamentaria Europea (EPU) y apoyó iniciativas como la CECA, la CED y la CEE, aunque siempre reclamó una mayor participación ciudadana. Murió en el verano de 1972; su epitafio en francés dice: Pionnier des États‑Unis d’Europe (Pionero de los Estados Unidos de Europa).
