Antecedentes
En 1974 el Shah de Irán adquirió 80 cazas F-14 Tomcat y 284 misiles aire‑aire Phoenix de Estados Unidos. De esos aviones, 79 fueron entregados antes de que, el 16 de enero de 1979, la Revolución Islámica expulsara al monarca.
Tras la caída del Shah, 27 pilotos iraníes y técnicos estadounidenses de Hughes (fabricante del Phoenix) abandonaron el país. Los estadounidenses sabotearon 16 misiles, que luego fueron reparados por los iraníes.
El estallido del conflicto
El 22 de septiembre de 1980 Irak invadió Irán, aunque la guerra aérea había comenzado días antes: el 7 de septiembre un F-14 iraní derribó un helicóptero iraquí.
Irak contaba con cazas soviéticos, entre ellos el veloz MiG‑25, una amenaza que sólo el F-14 podía enfrentar eficazmente. Al inicio de la guerra Irán disponía de 77 F-14; dos se habían perdido en accidentes.
Desafíos de personal y equipamiento
La falta de pilotos, técnicos y, sobre todo, oficiales de sistemas de armas obligó a la Fuerza Aérea iraní a buscar soluciones creativas. Se localizaron 60 pilotos y apenas 24 oficiales de armas; algunos F-14 fueron “canibalizados” para mantener operativos a los demás.
Los Tomcats entraron de inmediato en acción como plataformas de alerta temprana, gracias al potente radar Hughes AN/AWG‑9.
Resultados en el aire
Según los registros iraníes, los F-14 derribaron al menos 160 aeronaves iraquíes, entre ellas 58 MiG‑23, 33 Mirage F1, 23 MiG‑21, 23 Su‑20/22, 9 MiG‑25, 5 Tu‑22, 2 MiG‑27, 1 Mirage 5, 1 Super Frelon, 1 B‑6D y varios helicópteros. Los pilotos iraníes reclamaron más de 200 victorias.
El uso de los misiles AIM‑54 Phoenix convirtió a los F-14 en una auténtica pesadilla para la aviación iraquí, que llegó a ordenar a sus pilotos evitar a los Tomcats.
Armamento inicial
Al principio los F-14 iraníes no disponían de misiles Sparrow ni Sidewinder. Los Phoenix, diseñados para lanzarse a largas distancias, fueron empleados a distancias menores por necesidad, y posteriormente se adquirieron los misiles de corto alcance.
Pérdidas y mantenimiento bajo embargo
Se estima que entre 9 y 16 F-14 se perdieron durante la guerra, incluido uno por fuego amigo. Irak alegó haber derribado 70 Tomcats.
El embargo estadounidense provocó una escasez crítica de repuestos; para 1984 sólo 15 F‑14 permanecían operativos. Sin embargo, los técnicos iraníes lograron milagros, manteniendo los aviones en vuelo y adaptándolos para transportar bombas.
En 1988, tras presuntos intercambios secretos de ayuda estadounidense a cambio de la liberación de rehenes, Irán contaba con 34 F‑14 operacionales.
Aces iraníes
El comandante Zalin Zadi se convirtió en el as principal con 11 derribos (4 MiG‑23, 2 Su‑22, 2 MiG‑21 y 3 Mirage F1). Le siguieron Rostami y Afsar, con 6 victorias cada uno. Rostami abatió 3 Mirage F1, 1 MiG‑21 y 2 MiG‑25; Afsar derribó 2 MiG‑21, 2 Mirage F1, 1 MiG‑23 y 1 Su‑22.
Un hecho destacado lo logró Asadullah Andeli el 7 de enero de 1981, cuando disparó un Phoenix a 50 km y derribó tres MiG‑23 iraquíes en un solo ataque.
Modificaciones y legado
Irán adaptó los F‑14 para lanzar misiles soviéticos P‑27 y también misiles tierra‑aire estadounidenses Hawk, ampliando aún más su capacidad ofensiva.
Piloto iraní Zalin Zadi, as del F‑14 con 11 bajas.
F‑14 iraní lanzando un misil Phoenix.
Un F‑14 iraní en pleno combate.
