Este fresco, que muestra a Nefertari jugando al senet, proviene de la tumba de la soberana. Lleva el tocado de las grandes reinas y sostiene el cetro sekhem.
La historia del antiguo Egipto está llena de figuras femeninas de gran relevancia política. Pensamos en las verdaderas «faraonas» Hatshepsut (c. 1479‑c. 1457 a.C.) y Cleopatra VII (51‑30 a.C.), que gobernaron durante décadas. También en las poderosas reinas del Nuevo Reino (1550‑1090 a.C.) como Nefertiti, compañera de Akhenatón (1371‑1355 a.C.), y Nefertari, la más célebre de las ocho esposas de Ramsés II (c. 1279‑c. 1213 a.C.). Mientras Nefertiti es conocida por su busto de Berlín, Nefertari destaca por su magnífica tumba en el Valle de las Reinas.
Una obra maestra cerrada y restaurada
Por su tamaño y la delicadeza de sus decoraciones, la tumba de Nefertari es, sin duda, la más hermosa de todas las descubiertas en Egipto. Ningún sepulcro del Valle de los Reyes ofrece un conjunto pictórico tan completo. El programa iconográfico sigue la ruta tradicional del alma del difunto a través del reino de Osiris. El punto de partida es la «Sala de Oro», donde reposaba el sarcófago de la reina; allí tiene lugar la gestación y el renacimiento del alma, que vuelve a la anticámara y renace en la luz antes de «salir al día», como el sol al amanecer. Lo que realmente distingue a esta tumba es la nitidez del diseño, resaltada por amplias áreas planas de colores vivos.
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Cuando en 1904 el egiptólogo turinés Ernesto Schiaparelli entró en la cámara, sólo encontró ushebti, algunas joyas y fragmentos de mobiliario. La tumba había sido saqueada mucho tiempo antes, pero la belleza de los murales despertó rápidamente el interés del público y durante casi medio siglo los visitantes acudieron en masa a ver la morada final del «gran amor de Ramsés II». Al igual que en Lascaux, la afluencia de gente alteró el microclima milenario: la humedad de la respiración y el sudor favoreció la aparición de cristales de sal que desprendieron la capa de pintura, mientras hongos y mohos importados se proliferaban en el espacio confinado.
Con valentía, las autoridades egipcias decidieron cerrar la tumba al público en 1950. No fue sino hasta 1988 que comenzó la restauración, liderada por el equipo italiano de Paolo y Laura Mora. Entre 1988 y abril de 1992 consolidaron el yeso de las paredes y eliminaron restauraciones anteriores realizadas con materiales industriales. En 1995 el Consejo Supremo de Antigüedades autorizó una reapertura limitada, bajo estrictas cuotas de visitantes.
La esposa «dulce amor»
Durante el reinado de Ramsés I (c. 1295‑c. 1294 a.C.) las reinas comenzaron a recibir tumbas equipadas, situadas en una necrópolis propia. El Valle de las Reinas albergó los sepulcros de unas cien esposas reales, princeses y, posiblemente, altos funcionarios. La mayoría de esas tumbas son de calidad mediocre o quedaron inconclusas. ¿Cómo explicar que la primera esposa de Ramsés II disfrutara de un conjunto funerario de tal excelencia? El amor romántico que el faraón pudo haber sentido por Nefertari es una hipótesis atractiva, pero difícil de comprobar. Los epítetos amorosos que aparecen en las inscripciones —«dulce con amor», «bella de aspecto», «llena de encantos»— provienen, en gran parte, de la propia tumba, donde el soberano no aparece en ningún momento.
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En realidad, la biografía de Nefertari la presenta más como una mujer de poder que como una amante desesperada. Nacida en Akhmim, una ciudad estratégica del Alto Egipto que controlaba el Nilo y el acceso al Desierto Occidental, provenía de una familia influyente. Akhmim ya había entregado a Egipto a otras reinas destacadas, como Tiy, esposa de Amenhotep III, y al faraón Ay, sucesor de Tutankamón. Estas familias patricias estaban cerca de la corona y servían de enlace entre el poder del sur y la creciente influencia del norte, en la región de Menfis y el delta.
Probablemente descendiente de una de esas familias, Nefertari mantuvo toda su vida un vínculo estrecho con su ciudad natal. El pilar del templo mortuorio de Ramsés II conserva una representación del festín del dios Min, de Akhmim, donde la reina aparece bailando frente a un toro que simboliza al deidad.
Un amor con razones políticas
Como reina, Nefertari participó activamente en los asuntos del Estado. Desde el primer año del reinado de Ramsés II estuvo presente en ceremonias de gran peso político. En la tumba tebana de Nebounenef se la muestra junto a su esposo durante la elevación del difunto al cargo de sumo sacerdote de Amón en Tebas.
La reina también jugó un papel clave en la política exterior. Una tablilla cuneiforme hallada en Bogazköy, Turquía, capital del reino hitita, documenta la correspondencia entre Nefertari y la reina Puduhepa, esposa del rey Hattusili III. Ambas intercambiaron no solo saludos protocolarios, sino también joyas y objetos de oro.
La tumba testimonia la capacidad política de una mujer en quien Ramsés II, de origen militar, confiaba para consolidar su dominio sobre el Alto Egipto.
En Abu Simbel, frente al templo semitroglifio dedicado al faraón, se erige un edificio dedicado al culto de la reina, asociada con la diosa Hathor. El acceso está custodiado por colosales estatuas cuya majestuosidad rivaliza con los colosos reales cercanos.
El templo y la tumba demuestran la importancia política de Nefertari. Instalado en su capital Pi‑Ramsés (actual Qantir) en el delta oriental, Ramsés II necesitaba el apoyo de las poderosas familias del sur, de donde provenía su esposa. Más allá de un posible romance, fue la influencia de Nefertari la que le garantizó una tumba de extraordinaria belleza.
Más información• Nefertari. “La amada del Mout”, C. Leblanc, Éditions du Rocher, 1999.
• Queens of the Nile in the New Empire, C. Leblanc, Bibliothèque des Introuvables, 2010.
• Queens of Egypt. From Hetepheres to Cleopatra, C. Ziegler, Somogy, 2008.
Cronología
1255 a.C.
Fallece Nefertari, gran esposa real de Ramsés II; es sepultada en el Valle de las Reinas. Su tumba es saqueada siete años después.
1904
El arqueólogo italiano Ernesto Schiaparelli descubre la tumba guiado por un ladrón de tumbas.
1986
Tras el cierre de la década de 1950, se lanza un ambicioso proyecto de restauración financiado por el Getty Institute y dirigido por equipos italiano y egipcio.
1995
Reabierta al público bajo estrictas limitaciones; se cierra definitivamente en 2003 por los daños causados por la humedad. La mujer que fascinó a Ramsés II
Nefertari ocupó un lugar especial en el corazón del faraón. Los monumentos erigidos en su honor, los frescos de su tumba realizados por los mejores artistas de la corte, demuestran una maestría sin precedentes. Ya fuera por amor o interés político, Ramsés no se conformó con un simple sepulcro: en Abu Simbel, junto a su gran templo funerario, mandó construir un templo secundario dedicado a Hathor y a Nefertari, inaugurado alrededor del año 24 de su reinado, poco antes de la muerte de la reina. En él se lee la famosa inscripción: «La gran esposa real Nefertari, para quien el sol brilla». Una morada eterna
La tumba de Nefertari (QV66) es una de las más extensas del Valle de las Reinas. Su arquitectura sigue el esquema típico de la dinastía XIX: escalera de acceso, puerta sellada, anticámara, segunda escalera y cámara funeraria situada en un nivel inferior, con anexos para ofrendas. En el centro se hallaba el sarcófago que contenía la momia. El verdadero atractivo reside en su decoración: 5 600 m² de paredes cubiertas por frescos que narran el viaje de la reina hacia la eternidad. Monedas olvidadas por los saqueadores
Al entrar Schiaparelli en 1904 constató que la tumba había sido saqueada en la antigüedad, aunque encontró mobiliario funerario: fragmentos de sarcófago de granito rosa, piezas de ataúd de madera dorada y 34 ushebti pintados. En una nicho halló un pilar djed como amuleto, el broche de un cofre con el nombre del faraón Ay, la tapa de otro cofre, sandalias, cuerdas y telas. En 1988 se descubrió una pequeña placa de oro que podría haber pertenecido a una pulsera. Un soberano ricamente adornado
En los frescos la reina aparece casi siempre con un largo vestido blanco, casi transparente, sobre el que se superpone otro pliegue. Su peluca negra tripartita está coronada por una diadema de buitre dorado, símbolo de la diosa Mut, que lleva una pequeña plataforma roja con dos plumas largas. El cetro sekhem, joyas como el imponente collar usekh, brazaletes, una amplia variedad de pendientes, un abanico de plata y una cobra real completan su atuendo.
