En menos de diez años, la tecnología aeronáutica ha dado al hombre los medios para materializar sus sueños más ambiciosos.
Los pioneros del vuelo comercial
El 28 de junio de 1939, un hidroavión Boeing transportó pasajeros desde Port‑Washington a Marsella. Dos años antes, los Clippers ya habían llevado a 2 000 personas a través del Pacífico. En el verano de 1935, un Martin China Clipper —un majestuoso gigante de casco esbelto— cruzó de San Francisco a Filipinas en tan solo cinco días.
El avión como herramienta múltiple
Hoy el avión está en todas partes y se ha convertido en un instrumento versátil: siembra cultivos, dispersa insecticidas, combate incendios forestales y, como una enorme brocha, escribe lemas publicitarios con rastro de humo. «Escribir en el cielo… ¡El acto poético por excelencia!», exclamó con entusiasmo Blaise Cendrars.
Diplomacia en los cielos
El avión vuelve a ser vehículo de diplomacia directa. Neville Chamberlain, un caballero lleno de ilusiones, sube, paraguas en mano, a una cabina por primera vez en su vida para intentar convencer al «Señor Hitler» de evitar la guerra. En la Conferencia de Múnich la presencia de Hermann Göring no es casual; bajo la gran silueta del mariscal aéreo se ocultan los cuernos de los Stuka y los Messerschmitt, una amenaza que pesará en las negociaciones.
Francia contaría con cazas como el Dewoitine‑520 o el Morane‑151 y bombarderos como el Leo‑45 o el Amiot‑145, pero en cantidades insuficientes. «Si hubiera una guerra…», suspiró el general Vuillemin, comandante en jefe de nuestra fuerza aérea.
El poderío aéreo en 1939
Nos inquieta la sombra de esas alas. En septiembre de 1939 comprendemos que la reina de las batallas ya no es la infantería, sino la fuerza aérea. Mientras los escuadrones sobrevolaban, los cañones callaban, los tanques avanzaban y los acorazados se hundían; el infierno descendía desde el cielo sobre las ciudades.
Visiones de futuro
«El avión es una máquina, sin duda, pero qué herramienta analítica», escribió Antoine de Saint‑Exupéry en 1938 en Tierra de hombres. Necesitamos esa voz solitaria que nos reconforte y nos convenza de que, más allá de las llamas y las ruinas, la aviación vivirá un nuevo auge pacífico. Al término del conflicto, la conquista del globo estaría completada y su hija, la astronáutica, abriría las puertas del espacio.
