Croacia se convirtió en un estado satélite italo‑alemán tras la desintegración de Yugoslavia en abril de 1941. Su brutal líder fascista, Ante Pávlović, ordenó la creación de fuerzas armadas croatas para reforzar a sus aliados del Eje. La última división de infantería croata (IP) formada fue la 392ª, conocida como “la División Azul”.
Formación y estructura
La unidad se empezó a reclutar el 17 de agosto de 1943 bajo el mando del mayor general Johann Mikl, veterano del ejército austrohúngaro de la Primera Guerra Mundial. La mayor parte de los oficiales y suboficiales eran alemanes. En total integró a 3 500 soldados alemanes y 8 500 croatas, mayormente provenientes de la Guardia Nacional.
Su organización incluía dos regimientos de infantería (“granaderos”) —el 846.º y el 847.º—, un batallón de reconocimiento, una compañía cazatank, unidades de ingenieros, transmisiones y servicios, y el Regimiento de Artillería 392.º.
Despliegue y primeras operaciones
El entrenamiento se prolongó hasta diciembre de 1943. A principios de 1944 la división se concentró en Zagreb y Karlovac y, posteriormente, se trasladó desde la costa dálmata de Eslovenia hasta la localidad de Knin, en el interior croata. Allí se incorporó al Cuerpo de Montaña XV (SS) alemán, inicialmente con base en Karlovac.
Temiendo un desembarco aliado en la costa dálmata, el mando alemán asignó a la división la defensa de un frente de 60 km entre Rijeka y Karlobag, sin relevarla de la importante tarea de cubrir la carretera Karlovac‑Seni ni la línea férrea Zagreb‑Karlovac.
Con solo siete batallones de infantería, la unidad resultó sobrepasada en una zona plagada de partisanos. El 13 de enero de 1944, el 847.º Regimiento de Granaderos intentó romper el asedio a la guarnición de Ogulin. Los guardias nacionales croatas, principales componentes de la división, entraron en pánico y huyeron, dejando a los alemanes solos en la pelea.
Las bajas alemanas fueron considerables; la mayoría de oficiales y suboficiales del regimiento resultaron muertos o heridos. Tras una breve reorganización, el asedio se repitió el 16 de enero, logrando finalmente la captura de Ogulin y la captura de depósitos de municiones y suministros de la 13ª División de Asalto del Ejército Popular Yugoslavo.
Enfrentamientos continuos con los partisanos
Después de este éxito, el 846.º SG se destinó a la seguridad de las líneas de comunicación, mientras el 847.º SG, junto con la artillería y los ingenieros, se desplegó en la costa a la espera de un desembarco aliado que nunca llegó. Los partisanos hostigaron constantemente la división, y el 846.º también sufrió bombardeos aéreos aliados procedentes de Italia.
En febrero, el 847.º SR, acompañado de un batallón de Ustasha, intentó despejar la zona sur de Ogulin, pero la nieve y el corte de sus líneas de suministro por parte de los partisanos obligaron a una retirada con pérdidas. En marzo, el mismo regimiento tomó sin resistencia las islas dálmatas de Rab y Pag, tras la retirada partisanista. Simultáneamente, el 846.º operaba en el valle del río Gaska, logrando repeler un ataque partisanista contra Ottokats.
En abril, el teniente general Mickle ordenó una gran ofensiva contra la 13ª División de Asalto del GLAS. La operación, liderada por el 846.º reforzado con elementos del 847.º, la artillería divisional completa y un batallón antiaéreo, se centró en el pueblo de Dreznitsa, que los partisanos habían convertido en centro de suministro con armas italianas capturadas. Tras dos semanas, la ofensiva tuvo éxito: se incautaron armamento suficiente para equipar dos divisiones, 30 toneladas de munición ligera y 15 toneladas de proyectiles de artillería.
Los partisanos respondieron con un contraataque de la 35ª División del GLAS, que logró ciertos resultados, aunque Mickle logró contenerlo sin cambios significativos. Mientras tanto, la división recibió refuerzos de 500 soldados alemanes, formando un batallón sólido.
Desenlace y disolución
Tras la captura de Knin por los partisanos, la unidad fue utilizada por la administración alemana en enero de 1945 para defender la línea Otokacs‑Bihacs. Sin embargo, el 4.º Ejército de Tito, que se había concentrado en la zona, rompió la defensa en la primavera.
En abril de 1945, la 392ª comenzó a retroceder hacia el oeste bajo presión enemiga, llegando a la zona de Rijeka a mediados de mes. El 9 de abril el comandante de la división fue abatido; murió al día siguiente.
El 24 de abril el mando alemán ordenó desarmar y expulsar a todos los croatas de la unidad, quedando solo unos pocos de confianza. El resto de la división fue entregado a las fuerzas de Tito. Algunos croatas, temiendo represalias partisanistas, se incorporaron al ejército croata bajo control chetnik y, finalmente, se retiraron a Italia donde se entregaron a los británicos. El 7 de mayo lo que quedaba de la 392ª fue entregado al GLAS.
